Dieciocho años después, un riojano luchará en la final por la ‘txapela’ del Cuatro y Medio. Javier Zabala ha pasado por encima de Ezkurdia (6-22) en el Frontón Ogueta de Vitoria, tras un encuentro donde ha cuajado una actuación magistral. «Jugamos con tranquilidad, cada golpe al ancho», le ha dicho su padre, también botillero, antes de comenzar. Dicho y hecho. Su rival, tocado en su muñeca por un golpe, ha sufrido las acometidas de un riojano estelar. Especialmente brillante en el dos paredes, el riojalteño se ha ganado la oportunidad de luchar por el cetro de la ‘jaula’ ante el vencedor del Altuna III-Peio Etxeberria (domingo, 17:30 horas).
Con una semana más de descanso tras no jugar por lesión ante Altuna III, Zabala ha jugado la baza de la intensidad. Buen inicio para el riojano, que esperaba una dura batalla. Durante los primeros tantos, el riojano ha movido a un rival algo tocado en lo físico. El de Arbizu, mientras tanto, ha mostrado su calidad mientras le ha durado la gasolina (4-4). «Bájasela más, que vaya a bote», le ha aconsejado su botillero a Zabala. Un reflejo de lo que ha ocurrido poco después. El azul se ha puesto por delante en el 4-5 y ya nunca más ha cedido la delantera. La igualdad ha dejado paso a una exhibición de Javi.
Cuando Zabala le ha llevado al ancho, Joseba Ezkurdia ya no ha podido responder. Descolocado, el navarro se ha visto por debajo ante un ciclón (4-7). Ha culminado con un dos paredes para llevar el 5-7, pero después, su rival ha hecho nueve puntos de una tacada (5-16). Casi siempre, el mismo guion, bolas hacia el exterior del frontón para provocar el error de su oponente. O en otras ocasiones, una respuesta tan forzada que Zabala ha podido acabar a placer, como el 5-11. El Ogueta, pleno de aficionados riojanos, estaba entregado a la causa. Roblanveras, cánticos, ánimos y al final, una fiesta. A disfrutar del repaso.
Porque Ezkurdia, totalmente superado, ha sido incapaz de reaccionar. El riojalteño ha dominado cada faceta del juego (6-18), ante un tricampeón de la especialidad. Por momentos, ha parecido hasta difícil de creer. Torbellino Zabala, que ha decidido acabar por la vía rápida, en menos de cuarenta minutos, hasta el cartón 22. Ni rastro en esta ocasión de los problemas para cerrar el partido. Lo ha hecho con un golpe magistral. Toda una lección de juego ante una de las figuras más importantes: 16 golpes ganadores, casi nada.
«Vamos a por la txapela, cueste lo que cueste. Tenemos quince días de cuenta atrás. Mañana tocará ver el partido (la otra semifinal) y ver por dónde atacar», ha declarado un emocionado Zabala ante las cámaras de la ETB. Ha sido el primer riojano en lograrlo desde que en 2007 lo consiguiera Titín III. Palabras mayores. Y en aquel año, el ‘mago’ de Tricio logró el triunfo. Ojalá acompañe la estadística.
