Los casos de menores tuteladas por los Servicios Sociales de La Rioja vinculadas a situaciones de prostitución no dejan de salir a la luz. Hasta el momento, según adelanta este miércoles El Día de La Rioja, se habrían registrado un total de siete episodios que afectarían, al menos, a 16 jóvenes usuarias de los centros de tutela del Gobierno de La Rioja. En estos momentos, seis de ellos se encontrarían judicializados mientras que uno habría quedado ya archivado.
El primero de los casos comenzó a investigarse a través de la Fiscalía de Menores en agosto de 2019. Entonces, como ya publicó NueveCuatroUno, fueron los propios educadores de las jóvenes los que denunciaron la situación. En la investigación, que estuvo abierta durante ocho meses, se pudo constatar que se estaba ante un grupo de personas (entre los 20 y los 45 años) que tenían como propósito la búsqueda de menores en lugares de ocio nocturno o a través de redes sociales, proporcionándoles estupefacientes con el fin de anular sus voluntades y obtener acceso sexual.
El último caso se está investigando en la actualidad y afecta a cuatro menores de la Residencia Iregua (cerrada desde el verano de 2022). El implicado sería un varón que habría merodeado por el centro para atraer la atención de varias menores (en principio parece que podrían ser cuatro).
Los encuentros sexuales que facilitaba el acusado a cambio de dinero y droga se producían generalmente en un piso ubicado en la calle Padre Claret. Pero además de las citas en esta vivienda, también había desplazamientos a municipios próximos de Navarra y a otras localidades de La Rioja Baja. Un ‘modus operandi’ de similares características al que se investigó hace ahora cinco años.
La situación de las menores habría comenzado a finales de 2015 y se habría alargado hasta 2022. La entonces responsable de la Sección de Acogimiento Residencial de la Consejería de Servicios Sociales habría denunciado la situación y dos de las jóvenes ya han ratificado su versión ante el juez, según informa El Día de La Rioja. Las otras dos están citadas para el próximo mes de marzo.
Un caso con sentencia absolutoria
Uno de los casos sí que llegó a ser juzgado. Éste terminó hace justo un año con dos hombres absueltos por las dudas en la declaración de la menor ante el juez. El hecho llegó a los tribunales en segunda instancia en marzo de 2024. En la sentencia, a la que ha tenido acceso NueveCuatroUno, la Audiencia Provincial de Logroño absolvía a dos hombres acusados de abuso sexual y prostitución de una menor de 16 años, que vivía en un centro de acogida, tras considerar que no existían pruebas suficientes para sostener la acusación. La joven no ratificó en el juzgado la primera declaración que hizo ante la policía pero la sentencia da una idea de cómo se realizaban los contactos con las menores.
El caso se inició en 2020 cuando la joven, una menor tutelada por el Gobierno de La Rioja, denunció haber sido víctima de abuso sexual y prostitución. La acusación recaía sobre un hombre de origen ucraniano y otro (cuya nacionalidad no se especifica), ambos residentes en Logroño. Según el relato de la menor, ambos hombres mantuvieron relaciones sexuales con ella a cambio de dinero, intermediado por una amiga de la joven, también menor de edad.
Todo habría salido a la luz, según se explica en la sentencia, cuando uno de los menores del centro le reprochó a la joven su comportamiento fuera del mismo en una pelea delante de las tutoras. Entonces, y después de hablar con varias jóvenes tuteladas para confirmar el testimonio del chico, y al advertir un peligro cierto para ellas, cursaron la correspondiente incidencia al Servicio de Protección de Menores del Gobierno de La Rioja, quien puso los hechos en conocimiento del Cuerpo Nacional de Policía, tal como se refleja en el atestado policial.
Tras la denuncia, se abrió un proceso penal que culminó con la celebración del juicio que se celebró en segunda instancia en marzo de 2024. La Fiscalía solicitaba nueve años de prisión para uno de los hombres por abuso sexual y prostitución de menores, mientras que para el otro se pedína dos años y seis meses por el mismo delito.
Sin embargo, la declaración de la joven en el juicio fue confusa y llena de lagunas, ya que en muchas ocasiones afirmó no recordar detalles clave. También admitió que el acusado nunca le entregó dinero directamente y que no tenía intención de contar lo sucedido hasta que sus compañeras la presionaron. Estas contradicciones llevaron al tribunal a considerar que su testimonio no era lo suficientemente sólido para sostener la acusación.
Los trabajadores, «con las manos atadas»
La Residencia Iregua cerró en septiembre de 2022 tras 40 años en funcionamiento. Antiguos empleados han señalado a NueveCuatroUno estos días que durante su actividad se produjeron situaciones preocupantes, incluyendo casos recientes de menores en situación de prostitución. Una ex empleada indicaba a este medio que existían indicios de irregularidades dentro del centro, pero que no se tomaron medidas efectivas para evitarlas. «Todo el mundo sabía lo que estaba pasando», comentaba una de ellas.
Juan Carlos, un educador social con amplia trayectoria en la atención a menores, ha trabajado en diversas instituciones de protección en La Rioja, incluido el centro Iregua antes de su clausura. Según su experiencia, el sistema de protección infantil presenta graves deficiencias, como la falta de recursos, una normativa insuficiente y problemas estructurales que han dificultado la labor de los profesionales encargados de la tutela de estos menores. «Los trabajadores están con las manos atadas», reconocía.
