Todo empezó con una imagen. Un niño entra en un bar de su pueblo, mientras los mayores toman el vermú, él se fija en la icónica foto de Albert Einstein sacando la lengua. Aquella instantánea despertó en él una fascinación por la física que lo ha acompañado hasta hoy. Ese niño es Pedro Barrios Hita, un joven riojano que, más de dos décadas después, está a punto de presentar su trabajo en el Global Physics Summit 2025, la mayor conferencia de física del mundo, que reunirá a más de diez mil científicos en Los Ángeles.
Desde hace dos años, Barrios realiza su doctorado en la Agencia Aeroespacial Alemana (DLR), conocida como ‘la NASA alemana’, en colaboración con la Universidad de Düsseldorf. Su investigación se centra en la computación cuántica, un campo que promete revolucionar la tecnología. “Intento entender los pilares de la mecánica cuántica para poder comprender por qué la computación cuántica es más potente y más efectiva que la clásica”. Mientras que la computación tradicional se basa en principios del electromagnetismo conocidos desde hace casi dos siglos, la cuántica sigue siendo un terreno en el que no entendemos la teoría en su totalidad. “Estamos en un momento único, porque la línea del conocimiento y la de las aplicaciones están avanzando prácticamente en paralelo y esto no había pasado nunca”.
El camino de Barrios en la ciencia estuvo claro desde el principio. “Siempre tuve claro que quería dedicarme a la investigación”, dice. Se licenció en Física en la Universidad de Zaragoza, pasó un año de Erasmus en Suecia y completó un máster en Física y Matemáticas en Granada. Cuando llegó el momento de elegir un doctorado, encontró una oportunidad en Alemania y no lo dudó. “Aquí los presupuestos para la formación no solo van a universidades, sino también a centros como este”, explica sobre su elección.
Adaptarse a vivir fuera de España nunca fue un problema para él. “Me gusta viajar y me adapto bien a los cambios. Además, Alemania trata muy bien a los investigadores”, reconoce. Sin embargo, es consciente de que no todos los científicos españoles tienen la misma libertad de elección. “Muchos salen forzosamente del país porque las condiciones laborales en España no son tan buenas, aquí juegan en otra liga”, lamenta.
En 2025, Barrios dará un nuevo paso en su carrera al presentar su investigación en el Global Physics Summit de Los Ángeles. “Voy a tener un artículo publicado o prepublicado y me han seleccionado en el centro para presentarlo allí. Es la mayor conferencia de física del mundo y da un poco de vértigo”, confiesa.
A pesar de su éxito internacional, su idea es regresar a España en el futuro. “Después del doctorado haré el postdoctorado y buscaré una plaza fija, que es necesario para trabajar en España”. Sin embargo, prefiere no hacer planes a largo plazo. “En esta profesión, pensar demasiado en el futuro es perder energía”. Lo que sí tiene claro es lo mucho que extraña su tierra. “Nadie se imagina cuánto. Volver a casa es una fiesta, y aunque me adapto rápido, cada vez que me voy me cuesta lo mismo que el primer día”.
