«Es un año ambicioso para Rioja, un año en el que transmitir un sentimiento de orgullo y ese carácter pionero». Así lo ha remarcado el director general del Consejo Regulador de la DOCa Rioja, José Luis Lapuente, durante la presentación del programa conmemorativo del centenario de la Denominación de Origen Calificada Rioja que se celebra este 2025.
Un acto en el que ha realizado un recorrido por todos los hitos históricos que conforman esta región, una que «nació como una denominación de origen cuando todavía no estaban reguladas las denominaciones de origen».
Allá por 1924 se estableció un «pacto entre desiguales» que permitió administrar el momento de éxito que vivía Rioja. «Un pacto que no fue fácil, pero que gracias a esa concordia que no debemos perder de vista permitió que en 1925 se fundara la denominación». Desde el principio se buscó identificar la región con un sello de garantía que marcara la procedencia de Rioja y la trazabilidad de sus vinos. Así, en 1928 llegó el primer reglamento, con esos conceptos de identificación, protección del origen, trazabilidad,…
Desde entonces las hazañas han ido acompañando a la denominación con la certificación de crianza en 1974, el impulso y desarrollo de todas las categorías de crianza y el control de añadas en 1980, la apuesta por el control cualitativo en 1985, la obtención del sello de Calificada en 1991, el blindaje comunitario al embotellado en origen allá por los 2000,… Y en este nuevo siglo no han sido pocos los hitos alcanzados, como la revolución de las variedades blancas («un color erróneamente olvidado») entre el 2008 y 2009 o la creación de nuevas categorías centradas en el origen y el territorio en 2017. Tras un 2020 donde se fijó una nueva hoja de ruta con un plan estratégico para afrontar la complicada situación socioeconómica, en 2023 se habilitó un plan para la recuperación del equilibrio donde «la proactividad ha sido clave» para llevarlo a cabo.
Tanto ha sido así que en 2024 Rioja volvió al positivo con un crecimiento en ventas del 0,63 por ciento tras un 2023 complicado. La cosecha de este último año ha dejado unos 240 millones de litros de vino, lo que hace estimar que la denominación puede estar por debajo del 3,4 por ciento de ratio. Además, como ya comunicó el Consejo Regulador, Rioja lidera el crecimiento entre las principales denominaciones del país con un aumento en la entrega de contraetiquetas de un dos por ciento a cierre de 2024 con respecto al año anterior, lo que supone la entrega de seis millones de contraetiquetas más. Por no hablar del tirón que tienen los blancos y que han colocado a Rioja como la segunda denominación española en comercialización de estos vinos (sólo por detrás de Rueda) tras varios años de crecimiento (un siete por ciento en 2023).
«Siempre hemos provocado avances por el impulso y el desarrollo de la denominación. Rioja reivindica su carácter de pionero y de liderazgo porque ha afrontado los problemas antes de que lo tuvieran que hacer otras denominaciones. Por eso lo que caracteriza a estos 100 años de historia es el atajar los problemas de frente, con fortaleza, y no agachar la cabeza», ha remarcado Lapuente.
«Rioja es un proyecto de éxito, con una cuota de mercado en valor que ocupa el 30 por ciento del mercado nacional y el 40 por ciento en el internacional, una facturación de 1.500 millones de euros y con 880.000 personas que la visitan. Estas cifras permiten tener la cabeza más fría a la hora de tomar decisiones, que serán tanto coyunturales como estructurales».
Mirada al futuro
El presidente de la DOCa Rioja, Fernando Ezquerro, ha hecho especial hincapié en el futuro de la denominación. «Hacen falta las cuatro denominaciones de origen siguientes para generar lo que genera Rioja, y si hablamos en términos de valor posiblemente las cinco siguientes. Por ello el centenario hay que celebrarlo en clave de dinamizar las ventas, pensando en el futuro y en los retos que se vienen. El gran valor para el viticultor en esta región se genera desde esta casa, desde el Consejo Regulador, y que al final trasciende a las bodegas. Así que solo se puede mirar hacia adelante con optimismo porque si no otros aprovecharan esas debilidades», ha reflejado.
