Su equipo está en su casa. Y es algo que no siempre han podido decir. Al menos durante las casi últimas tres décadas, que es el tiempo que lleva sin jugar el Athletic -por demérito del fútbol riojano- en La Rioja al menos en partido oficial. Casi treinta años después de aquella cita en Las Gaunas ante el CD Logroñés, el Athletic regresa a Logroño para medirse a la UD Logroñés en partido de Copa del Rey. Y hay unos cuántos riojanos que llevaban mucho tiempo esperando esta ocasión.
«Una vez al año nos organizamos para acudir a ver al Athletic». Es Juan Francisco García, presidente de la Peña Futbolística Logroñesa, cuya sede es todo un espectáculo para los ojos de cualquier athleticzale. En medio de la ciudad de Logroño, ante su fachada cuesta imaginar que no se está en Bilbao, en una de sus calles. En el bajo de una casa típicamente de los años sesenta, se encuentra la sede principal del Athletic en la capital riojana. En la calle la Cigüeña, cerca de la calle San Millán, se reúnen para animar a su equipo. Y ahí celebraron este pasado 2024 que cuarenta años después el Athletic Club es de nuevo campeón de Copa.
Así que con la escarapela de este título se presentará en Las Gaunas el Athletic de Valverde, que contará con muchos riojanos llegados de toda La Rioja a pasar el día en Logroño y ver a su equipo en su casa. A esta casa tan athleticzale se accede por un tramo de escaleras -cinco en total- decorada con una barandilla roja y blanca. La puerta es roja y blanca, y sobre el quicio, el escudo del Athletic Club. En su interior, todo lo necesario para vivir el espíritu rojiblanco a pesar de la distancia respecto a Bilbao.
La Peña Futbolística Logroñesa es una peña athleticzale en La Rioja. Una más. Como la Peña Gaudí, también en Logroño. Hay peña del Athletic en Cervera, en Alfaro, en Pradejón, en Rincón de Soto, Entrena, en Lardero, en Cenicero, en Nájera, en Ezcaray, en Haro, en Calahorra desde 1955… «Ya está todo preparado. Haremos una buena merienda y luego algunos se irán a Logroño y otros se quedarán en Haro para ver el partido por la televisión». Alex Cuerdo es uno de los responsables de la peña jarrera del Athletic Club, localidad con muchos seguidores del conjunto vasco. «Somos 92 miembros».
Ha tenido que pasar mucho tiempo para que su equipo juegue en su casa. La televisión y viajes que han podido ir cuadrando les ayuda a todos ellos a mantener viva la llama rojiblanca en La Rioja. «Aunque ahora el club no se está portando bien con las peñas. Antes hacía descuentos para poder ver al equipo en San Mamés. Pero todo eso ya es pasado, y ahora es al mismo precio que en taquilla, lo que encarece el asunto». Así lo explica Sergio Martín, responsable de la peña del Athletic en Cenicero. 80 socios que esperan con ilusión la cita de Las Gaunas, «aunque las entradas son caras, sobre todo para los niños, y no todos los que querían ir lo pueden hacer porque se va el presupuesto cuando quieres ir con dos ó tres niños», señala Sergio.
Pero si existe una palabra que se repite, de Haro a Cenicero, pasando por Logroño o Rincón de Soto y hasta Cervera, es «fiesta». Va a ser una gran fiesta. Como la que están montando en la Peña Futbolística Logroñesa, en la calle Cigüeña. «Van a venir peñas de Burgos y de Cuenca, y el objetivo es hacer aquí una buena comida y luego fomentar el ambiente futbolístico también por el barrio, y no solo por La Laurel», explica Juan Francisco García. Estarán todos juntos por la zona de Madre de Dios, tomando unos potes antes de ir hacia Las Gaunas. Llevan esperando este día mucho tiempo. Su equipo por fin juega en su casa. El objetivo es emular, en la medida de sus posibilidades, el ambiente previo que se vive en Bilbao cada vez que juega el Athletic. «Eso hay que vivirlo. Es una pasada». Sabe muy bien de lo que habla. Juan Francisco va a San Mamés al menos una vez al mes.
La de Juan Francisco es la típica historia de ese vizcaíno que por motivos personales deja su Gallarta natal para ganarse un jornal en este caso en Logroño. Deja atrás muchas cosas, pero el Athletic le mantiene conectado con sus raíces. Ser del equipo de tu ciudad permite no olvidar jamás de dónde es cada uno. «Con 21 años me vine para La Rioja y aquí seguimos. Medio riojano y del Athletic Club», involucrado desde hace cuatro décadas para que Logroño tenga una de las sedes del Athletic Club con más solera de España.
Muchos de ellos estuvieron en aquel partido jugado en Las Gaunas hace ya 28 años. Lo recuerdan perfectamente. «Se ganó fácil aquel día». Desde Haro, Alex recuerda aquel 1-4, en la última temporada en la que el CD Logroñés estuvo en Primera División. Desde entonces el Athletic no ha disputado partido oficial alguno en La Rioja. Lo hará este próximo sábado. «Menudos recuerdos me trae aquel partido, y que han resurgido un poco con esto de la Copa del Rey». Hay una pizca de buena nostalgia en las palabras de Juan Francisco, desde Logroño. «De niño vivía al lado de Manu Sarabia, y mira qué cosas que al final los dos pasamos por Logroño».
Las cosas del fútbol, que solo las entiende quien tiene ese pellizco por este deporte que es mucho más que un partido de 90 minutos con posibilidad de prórroga y penaltis. Son los recuerdos vividos, los anhelos, los deseos… Son los momentos compartidos y los que se desean vivir, como ganar la Copa del Rey cuarenta años después o que el actual campeón de Copa visite Logroño 28 años más tarde. Entonces, uno coge sus colores, plancha su camiseta, agarra su bufanda y se junta con los suyos para tomar algo, para hablar de sus cosas, para recordar batallitas, para compartir el sentimiento de pertenencia por unos colores.
«Va a ser un ambientazo. Y Logroño ha tenido mucha suerte de que le haya tocado el Athletic, porque mueve a mucha gente», apunta con toda la razón Sergio, desde Cenicero. La fiesta del fútbol va cogiendo potencia y muchas peñas riojanas del Athletic Club se preparan para vivirla de principio a fin. Su Athletic juega en su casa, como lo hace la UD Logroñés, junto a los suyos, en la suya.
