Jon Madrazo toma la palabra para asegurar que lo sucedido en Subiza fue un mazazo. El asunto era hablar de que tres vizcaínos, del Athletic de toda la vida, ahora en las filas de la UD Logroñés, vivirán, sin duda, unos dieciseisavos de final muy especiales para ellos, sus amigos y respectivas familias. Pero «el partido de Subiza era importante, y no pudimos conseguir la victoria. No queda otra que seguir trabajando, y pensar en la Real». Por lo que «la Copa está bien, pero toca ir apartándola para centrarnos en lo realmente importante».
Sobre esto también ha querido hablar Iñaki, el capitán, el encargado de sacar la bola con el papel del Athletic en el sorteo de Copa del pasado lunes. «Tenemos que ser lo suficientemente inteligentes para diferenciar perfectamente las competiciones, y más ahora, cuando ya sabemos que ante el Athletic se jugará durante un fin de semana (el 5 de enero a las 21:00 horas) y no va a variar la preparación del siguiente partido de liga». El capitán asegura que «somos conscientes de que tenemos que dar mucho más, porque la camiseta del Logroñés exige sobre todo resultados». Habla de «saber la exigencia que tenemos» y de «verla como un punto extra para mejorar». Es el mensaje que está trasladando al vestuario tras el fiasco ante el Subiza, y con dos citas ligueras importantes para cerrar el año, y a partir de entonces, sí, preparar el partido de Copa ante el Athletic.
«El año pasado éramos más vizcaínos en el equipo; estaban Goti, Yurrebaso…». Hace memoria Jon Madrazo, que sale del vestuario del primer equipo de la Ciudad Deportiva de Valdegastea en compañía de Alex Gualda y Álvaro Mateo. A buen seguro serán los futbolistas del primer equipo con más solicitudes de entradas para la cita copera de primeros de año. «Aquí al final, en mi caso, se trata de ir haciendo una lista, y cuando sepamos las entradas con las que vamos a poder contar, pagándolas, claro, pues ir descartando a los que igual, por ejemplo, llevan dos años sin escribir». Madrazo goza con una notable carcajada. Para él, como para Mateo o Gualda, es un partido del todo especial. Tres vizcaínos, del Athletic de toda la vida. Tres ‘athleticzales’ en Las Gaunas, que dejan a un lado el rojiblanco para defender el blanquirrojo de la UD Logroñés.
Álvaro Mateo, el lateral zurdo del primer equipo, se formó durante once años en la cantera del Athletic. «He mamado la cultura del Athletic durante todo este tiempo». Periodo en el que coincidió con varios de los jugadores que ahora capitalizan el buen desempeño deportivo del Athletic Club. «Será muy especial estar de nuevo con Unai Simón o con Dani Vivian y compartir otro gran momento», reconoce. De su etapa en la cantera del Athletic recuerda «los valores que adquieres, que se quedan para siempre». Mateo espera con ganas esta cita copera, «sobre todo por la familia». «Son todos de allí, y lógicamente para todos ellos será un día muy especial».
Alex Gualda es el segundo vizcaíno de la plantilla. Sabe perfectamente lo que significa el Athletic en su región. «Es más, estoy seguro que entre las dos aficiones podríamos llenar perfectamente San Mamés». Pero la cita será en Las Gaunas. El azar quiso que el Athletic vaya a visitar por primera vez, en partido oficial, el recinto riojano. «Yo no le dije nada a la mano inocente que enviamos al sorteo», recuerda Gualda en alusión a Iñaki. «Otros están algo más fastidiados porque querían el Madrid o el Barça, pero yo estoy encantado». Sabe la que se va a montar ese día en Logroño: «Van a venir muchos, allí el fútbol es muy especial, sobre todo en Copa, y vamos a vivir un ambiente espectacular».
Madrazo siguió el sorteo tomándose un café con un amigo. «Seguí el sorteo desde el móvil», apunta. «Vi a Iñaki con cierta gracia, porque sabía que en su cabeza estaba el sacar la bola blanca, creo que se sigue dando latigazos desde el lunes», bromea Madrazo, que reconoce «estar muy feliz por este cruce». Lo destaca principalmente «por lo que significa para la ciudad y para la afición de la UD Logroñés». Llegarán muchos ‘athleticzales’ hasta la capital riojana: «Sí, claro, los que puedan se echarán unos vinos por La Laurel, creo que conocen todo esto bastante bien».
¿Llegará Iñaki para la Copa?
Iñaki afronta el octavo mes de recuperación. La pregunta es saber si estará listo, una vez superadas las Navidades, para jugar precisamente ante el Athletic en Copa. «No sé, es un partido complicado para regresar», ha indicado. No se trata de rebajar las expectativas, todo lo contrario: «Lo mejor es que todo va bien y me siento muy bien». Pero sabe que enfrentarse a un Primera requiere de un nivel de exigencia alto teniendo en cuenta los meses que lleva parado. «Los plazos se están mejorando y espero estar disponible para el inicio del segunda vuelta, que es lo realmente importante para todos». Eso sí, no se puede pasar por alto uno de esos goles que «tengo grabados porque fue un buen gol». Porque dos veces ha jugado en partido amistoso la UD Logroñés, en 2010 y en 2020, y en ambos ha estado Iñaki. En el segundo hizo un gol de falta fantástico. «Fue muy bueno, pero no lo vio mucha gente». Porque ese encuentro se jugó a puerta cerrada por culpa de la pandemia. Igual, en Copa, por tercera vez, se mide al Athletic, esta vez en partido oficial, aunque sea solo unos pocos minutos. Se trataría de un buen regreso, ante un campo lleno, tras una larga lesión.
