Los hermanos Alfredo y Diego Galar sembraron hace ya una década sus primeras legumbres en su tierra natal de Briones. Aunque el garbanzo ha formado parte del mapa de cultivos de esta zona de La Rioja Alta por tradición y como producto de autoconsumo, la lenteja no ha sido apenas vista en el campo. De hecho, son los únicos en La Rioja que siembran lentejas y lo hacen defendiendo una agricultura integrada, es decir, aprovechando al máximo los recursos naturales y la conservación del paisaje.
«Todo empezó poniendo un poco de cada legumbre para ver cómo funcionaban y vimos entonces que iban muy bien. La semilla la traemos de Salamanca y luego elegimos tierras escurridas, pobres y de poco fondo en las que se vaya rápido el agua. Fincas que vamos rotando con el cereal y de las que sacamos muy buena calidad», apunta Alfredo Galar.
Sembrado de lentejas en una finca de Briones.
Cultivan lenteja pardiña y negra en unas cuatro hectáreas, así como otras cuatro hectáreas de garbanzo pedrosillano y negro. Y desde hace tres campañas también le dan a los caparrones, «aunque estos están costando más porque no hay forma de que sequen con las lluvias de estos últimos años».
En cuanto a los tratamientos empleados, todo depende de cómo se desarrolle meteorológicamente la primavera. En cualquier caso, los hermanos Galar siempre apuestan por un herbicida total, abono cero y, si las precipitaciones han sido abundantes, tratan contra los hongos. «Normalmente hacemos un tratamiento fúngico, pero este año por ejemplo han tenido que ser dos por las cantidad de lluvia que ha caído».
Reconoce que durante la campaña anterior fueron más los agricultores que se animaron a sembrar las lentejas y garbanzos a raíz de las exigencias de la nueva PAC, en las que se obliga a hacer una rotación de cultivos y poner de leguminosas un porcentaje mínimo del 5 por ciento de la superficie cultivada. «Pero el año pasado pocos cataron las lentejas o garbanzos y este año ya no va a sembrar nadie. Al final se piensa que es sembrar y lo dejas ahí hasta que se cosecha, pero no han tratado las fincas como debieran. Tampoco sembraron en las fincas más idóneas para las legumbres, eligiendo las más productivas mientras que son las más pobres en las que mejor funcionan. Además, la legumbre es muy delicada para el herbicida y si hay residuos del año anterior eso se nota, por eso es importante tener la tierra bien limpia antes de sembrar», apunta el agricultor.
En su caso, Galar remarca que este año han sacado una «muy buena cosecha» tanto de lentejas como de garbanzos gracias también a las lluvias de mayo y junio. «Las dos legumbres llevan un ciclo diferente, porque aunque ambas se siembren entre febrero y marzo, los garbanzos tienen un ciclo más largo porque hasta finales de agosto o principios de septiembre no se cosechan, mientras que las lentejas siguen el mismo ciclo del cereal, por lo que se recogen en julio. Por eso las lluvias de final de primavera han beneficiado sobre todo a los garbanzos».
Una buena cosecha que se reflejará luego en las ventas al por menor que estos agricultores desarrollan desde hace unos ocho años. Y es que con las lentejas y los garbanzos el ciclo no acaba en el rastrojo. Selección, clasificación y envasado son las siguientes tareas que siguen a las labores en el campo. Se emplean principalmente mallas de medio kilo y un kilo para su comercialización, aunque en menor volumen también se venden sacos de más tamaño.
Legumbre El Dico se ha consolidado ya como una marca de producción primaria que ocupa un gran número de establecimientos locales repartidos por La Rioja, Navarra y País Vasco, como son carnicerías y fruterías. También tocan algo en Miranda de Ebro y en ferias y mercados agroalimentarios y artesanales. «Es la mejor forma para incrementar el valor del producto y sacarle mayor rentabilidad a este cultivo».
