La afición riojana se quedará sin ver en las rampas de Moncalvillo al vigente campeón del Tour de Francia, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). El motivo de esta baja es que el danés será padre justo en las fechas en las que se disputa la ronda española. Baja sensible para el espectáculo de la decimonovena etapa (Logroño-Moncalvillo, viernes 6 de septiembre). Aun así, es muy posible la presencia de otros miembros de Visma, como Kuss, Uijtdebroeks o Van Aert. Es posible que también participe Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe). El esloveno ha abandonado el Tour después de una grave caída en la etapa 12. Por lo tanto, estará listo para dar espectáculo. Difícil se antoja que esté su compatriota y estrella Tadej Pogacar (UAE Team). Aunque vista su voracidad, no se puede descartar nada.
Habrá que cruzar los dedos y esperar que la combinación entre el Tour y los Juegos Olímpicos no deje más corredores damnificados y que una buena selección pueda llegar al Alto de Moncalvillo jugándose la carrera. Eso sí, las administraciones competentes tendrán que poner también su parte. Tal y como ha podido comprobar NueveCuatroUno, el estado de la subida es lamentable, con baches y diversos defectos en la calzada. No es una etapa de ‘sterrato’, pero a juzgar por el estado actual a menos de dos meses de la prueba, queda mucho trabajo por hacer.
Todavía queda tiempo, de todas formas, para un ‘show’ que arrancará en La Rioja ya el día 5 de septiembre. En esa jornada, la decimoctava etapa unirá Vitoria con Izki a través de 175 kilómetros. La serpiente multicolor entrará en La Rioja a través del Alto de Rivas del Tereso, fronterizo entre La Rioja y Euskadi. A partir de ahí, la etapa discurrirá durante más de 50 kilómetros por suelo riojanoalavés, a través de Labastida, Laguardia y finalmente, saldrá de dicha comarca vecina a través del Alto de Herrera por Leza (1.102 metros).
Perfil de la etapa 18 de la Vuelta / Foto: La Vuelta
La cara sur de Herrera es una ascensión corta, de menos de cinco kilómetros, pero al 8,5 por ciento de pendiente media. Lo peor se encuentra en su segundo kilómetro, que se mantiene durante una recta de 700 metros por encima del 12 por ciento, con rampas superiores al 14. Caña para las piernas. A alguno le vendrá el ‘tío del Mazo’. Ojo también con la influencia del calor o el viento, fenómenos habituales por esos lares. Además, a esas alturas de la Vuelta, los ciclistas estarán muy quemados y con las fuerzas al límite. Es un terreno ideal para una emboscada de los escapados. Pasado Herrera, la etapa se adentra en la Montaña Alavesa, para desembocar en el Parque Natural de Izki.
Un día después, tendrá lugar la etapa casi íntegra por territorio riojano. La salida tendrá lugar en Logroño y el ganador levantará por brazos en la cima de Moncalvillo, tras 168 kilómetros, casi todos por territorio riojano. Los corredores saldrán desde la capital en dirección a Haro. A partir de ahí, la ruta entrará en la provincia de Burgos, con pasos por Belorado y Fresneda de la Sierra. En ese municipio arranca el Alto de Pradilla (1.240 metros), una ‘tachuela’ de tercera categoría que no supondrá excesivas dificultades. La cima, fronteriza entre La Rioja y Burgos, llevará a la Vuelta de nuevo al territorio riojano.
Perfil de la etapa 19 de la Vuelta a España / Foto: La Vuelta
Tras una corta bajada de La Pradilla, los ciclistas bajarán por Valgañón, Zorraquín, Ezcaray y seguirán dirección hacia Santo Domingo. A partir de ahí, tomarán dirección Berceo, descontando kilómetros hacia el alto de Moncalvillo. Serán 8,3 kilómetros de subida final, con un desnivel de 753 metros, hasta los 1.490 que marca la cima. Ello deja el porcentaje promedio en casi el 9 por ciento, con los últimos kilómetros instalados en doble dígito y zonas puntuales al 16 o 17 por ciento. Una auténtica agonía que coloca el puerto como una gran atracción de la prueba y que llevará a La Rioja a las televisiones de medio mundo.
Además, la prueba ya conoce este ascenso. Aunque el coronavirus privó a la afición de agolparse en las laderas, el espectáculo deportivo fue de primer nivel. Aquel día, Primoz Roglic (Jumbo Visma), segundo entonces en la clasificación, se impuso al líder Richard Carapaz (Ineos) en la línea de meta, tras un apasionante duelo que recuerdan todos los aficionados a este duro deporte. Así lo reconoció Perico Delgado en televisión: «No recordaba un final tan emocionante como en 2020».
Richard Carapaz, seguido por Roglic | Foto: Ineos
Cuatro años después, la hinchada ciclista invadirá los firmes riojanos para vivir un gran espectáculo. La presencia del equipo Euskaltel en carrera teñirá de naranja las subidas, repletas seguro por miles y miles de personas. Ya solo queda que el tiempo acompañe y que no haya ningún imprevisto. No solo es ciclismo, es una promoción mundial brutal. Y La Rioja, con poco más de 320.000 habitantes, puede verse muy beneficiada del impacto de este tipo de pruebas.
