El catón Fernando Ezquerro sopla este martes una vela para celebrar el año de legislatura al frente del órgano del Consejo Regulador de la denominación más antigua de la historia, una casa que ya conocía por dentro, pero no desde el «despacho oval». Reposado sobre la silla, asegura que «se ha pasado rápido, con las complicaciones propias, pero no ha sido nada aburrido».
– ¿Se va a notar el paso de Ezquerro en el Consejo?
– Para mí es un orgullo representar al estamento más importante de la DOCa Rioja. Este sector ha dinamizado mucho la región y tiene que seguir haciéndolo. Creo que en ninguna región, al menos española, es tan importante el sector del vino como en esta. Desde hace años decidimos que el presidente fuera más representativo que ejecutivo, por lo que solo traslado lo que la mesa pide que traslade, lo que el sector demanda. Ahora solo espero representar bien a Rioja y que el sector la perciba como una cara amable.
– ¿Cuáles de los retos iniciales con los que partió este buque en 2021 se han cumplido?
– Partimos con un Plan Estratégico que marcaba unas líneas claras de crecimiento tanto en volumen como en valor para los próximos años, con metas medibles y situaciones que ya veremos cómo terminan cotejándose en 2025. Pero el año pasado sí conseguimos esas metas, incrementando nuestras ventas un 8,34 por ciento.
– ¿Y cómo transcurre este ejercicio de 2022?
– El 2022 empezó muy bien, aunque en mayo se ralentizó un poco por la guerra en Ucrania que derivó en la subida del precio de las materias primas y su escasez. Sin embargo, tenemos una buena noticia y es que en el mercado nacional, que es donde estábamos perdiendo cuota año tras año, este ejercicio ha tenido un crecimiento a fecha de mayo de más de un 16 por ciento.
– ¿Cuándo se espera recuperar esas cifras prepandemia?
– Estamos cerca de ello. Hay que tener en cuenta que la crisis de las heladas de 2017 nos desposicionó en algunos mercados y nos hizo bastante daño, así que realmente la meta reflejada en el Plan Estratégico es recuperar las cifras prehelada. Pero confío en que este año ya vamos a superar las cifras prepandemia.
– Dentro del Plan Estratégico se ha hecho demasiado hincapié en esa labor de promoción del vino de Rioja. ¿Hay buenos resultados?
– Y no solo de promoción, también de control para asegurar que todo lo que ponga en la etiqueta sea lo que realmente contiene la botella, con el coste económico que ello implica. Es cierto que hemos podido perder cuota de mercado motivada por la percepción del consumidor hacia una marca casi centenaria. Por eso toca mirar al futuro y revitalizar Rioja, enganchando a los jóvenes, algo en lo que creo que nos ha ido muy bien porque otras regiones nos han copiado. Y me da rabia cuando hablan de inmovilismo al referirse a Rioja, porque esta denominación ha innovado mucho en los últimos años y el sector está muy profesionalizado. A veces generamos más ruido que otras denominaciones, pero es por el nivel de implicación de los agentes que la componen.
– ¿Y cuál es ahora ese punto fuerte de Rioja?
– Me atrevería a decir que los blancos. Cada vez estoy más encantado con lo que se está elaborando aquí, porque sí que en tintos hemos sido región de referencia en calidad, pero es una pasada lo que hemos mejorado en los vinos blancos.
– ¿Se puede decir que Rioja se ha quitado la venda ante los blancos?
– Con estos vinos cometimos un error estratégico porque tardamos mucho en dinamizarlos, pero creo que ahora vamos por buen camino, aunque sí que es cierto que va a costar porque hay otras denominaciones que nos han quitado cuota de mercado. Pero es evidente que hay un cambio, también ligado a la gastronomía, que invita a beber de otra forma. Así que creo que los blancos serán el futuro.
– Mencionaba que su labor en esta denominación es más representativa. ¿Y es difícil representar a una Rioja compuesta por tantos y tan diferentes agentes?
– Se dice que quienes no tienen relación no discuten. Es más fácil ser amable fuera de casa que dentro, evidentemente. Y aunque tengamos nuestras diferencias, creo que estas deben tratarse en esta mesa y desde luego, con respeto y cordialidad porque aquí no estamos tomando decisiones personales, sino decisiones para un sector que supondrán la imagen que se llevan quienes nos visitan.
No se puede discriminar entre unas y otras bodegas porque todas son útiles, tanto la empresa familiar que empieza en su viñedo y acaba en su bodega como la gran bodega que llega a un pueblo y hace que haya cientos de familias que viven de venderle sus uvas.
– ¿Y cree que todos los agentes que componen Rioja tienen clara esa idea?
– Pues quien no lo tenga claro se está equivocando. Todos los que estamos en esta mesa del Consejo Regulador somos necesarios. Es cierto que esto se basa en la representación económica, pero también necesitamos el 75 por ciento de los votos para tomar una decisión, algo que no ocurren en otros sitios.
– El Consejo Regulador ha dejado clara su postura desde el principio respecto a la intención de varias bodegas de ABRA (ahora se habla de 15, pero la asociación no quiere confirmar la cifra) de desprenderse del sello Rioja. ¿Cómo cree que se desarrollará este asunto para finales de año?
– Rioja es la mejor marca de vinos de España en el mundo. Nadie tiene el peso que tiene ella. Sobre el asunto de Viñedos de Álava, comenzó con unas 40 bodegas, pero ahora parece que son 15 las que se quieren informar del proceso, aunque luego nadie dice cifras ni quién está detrás. Quienes defienden esto son realmente una gota en el mar, no implican volumen. Así que estamos tranquilos. Solo nos queda defender la marca Rioja contra actuaciones que nos parecen desleales, como hemos hecho siempre.
