El Centro Nacional de Tecnologías del Envase de Calahorra (Centide) encara 2026 con un nuevo capítulo decisivo: ya se conoce la única empresa que ha presentado oferta para construir el complejo. El concurso convocado por el Gobierno de La Rioja a través de la Fundación para la Transformación de La Rioja solo ha suscitado el interés de una unión temporal de empresas (UTE), integrada por la constructora riojana CJM Obras y Gestión Sostenible y la firma guipuzcoana Altuna y Uría, con sede en Azpeitia. La propuesta recibió el pasado 8 de enero el visto bueno de la Comisión de Contratación, despejando, al menos en parte, una de las grandes incógnitas que planeaban sobre un proyecto tan ambicioso como controvertido. La obra, licitada por casi 11 millones de euros (IVA no incluido), deberá ejecutarse en un plazo aproximado de año y medio.
Para comprender cómo se ha llegado hasta aquí hay que retroceder más de cinco años, hasta diciembre de 2020, cuando Calahorra se postuló por primera vez como candidata para albergar un gran proyecto tractor vinculado al sector del envase y el embalaje. En aquel momento, el planteamiento era de una dimensión muy superior a la actual: se hablaba de 160 millones de euros procedentes de fondos europeos y otros 100 millones de inversión privada, con la ambición de crear una auténtica Ciudad del Envase que situara a La Rioja «como referente nacional e internacional del sector».
Ese impulso inicial tomó forma institucional en noviembre de 2022, cuando el Consejo de Ministros aprobó la financiación del entonces denominado Centro Nacional del Envase. Entonces no se dieron públicamente cifras concretas. Apenas un mes después, el 12 de diciembre de 2022, se presentó el proyecto ganador del concurso arquitectónico de ideas para el Centro Nacional de Tecnologías del Envase, concebido como el corazón de esa futura Ciudad del Envase y el Embalaje. La propuesta aspiraba a convertirse en un icono arquitectónico, tecnológico y de sostenibilidad, con un complejo modular y ampliable de unos 8.000 metros cuadrados, rodeado de zonas verdes y espacios divulgativos sobre una parcela de más de 94.000 metros cuadrados.
Días después de aquella presentación, el Gobierno de La Rioja adquirió a SEPES los terrenos del polígono El Recuenco donde debía levantarse el centro, una operación valorada en 5,7 millones de euros. Sin embargo, pese a los anuncios y a los primeros movimientos administrativos, el proyecto comenzó a mostrar signos de parálisis.
Cambio de gobierno y redimensión
El punto de inflexión llegó en 2023, con el cambio de gobierno en La Rioja. El nuevo Ejecutivo, presidido por Gonzalo Capellán, sometió el proyecto a una revisión exhaustiva y concluyó que la denominada Ciudad del Envase y el Embalaje apenas había pasado del papel. El propio Capellán lo dejó negro sobre blanco en el Parlamento riojano al afirmar que no existían ni ciudad, ni distrito tecnológico, ni una estructura real detrás del proyecto. Según el análisis del nuevo Gobierno, lo único tangible era la creación de la Fundación Ciudad del Envase y el Embalaje —sin presencia efectiva del sector—, la compra de los terrenos y la adquisición de maquinaria que permanecía almacenada sin uso.
Pese a ese diagnóstico crítico, el Ejecutivo decidió no abandonar la iniciativa, sino redimensionarla. En diciembre de 2023, el centro comenzó a funcionar de manera provisional en una ubicación temporal. La consejera de Economía, Belinda León, y la alcaldesa de Calahorra, Mónica Arceiz, visitaron entonces el espacio en el que, por primera vez, se pudieron ver en funcionamiento las máquinas compradas por el anterior Gobierno y que habían estado almacenadas en naves de Madrid y Alemania. Durante esos primeros meses, la actividad se centró en la comercialización del proyecto y en el contacto directo con empresas del sector.
Ese proceso del nuevo edificio volvió a echar a andar en enero de 2024, cuando el Gobierno de La Rioja presentó a Moncloa un Centro del Envase redefinido y redimensionado, ajustado a las necesidades reales del tejido productivo. El nuevo planteamiento apostaba por racionalizar los espacios, mantener la sede en Calahorra y adaptar el calendario y la financiación. La gestión del proyecto pasó a la Fundación para la Transformación de La Rioja, tras la disolución de la fundación creada en la etapa anterior.
La revisión del proyecto también se trasladó al ámbito político. En abril de 2024, una comisión parlamentaria analizó el recorrido del centro, con opiniones encontradas. Algunos expertos cuestionaron la viabilidad del proyecto y otros advirtieron de posibles irregularidades en la compra de los terrenos, mientras que la expresidenta Concha Andreu defendió la legalidad y el respaldo jurídico de todas las decisiones adoptadas durante su mandato.
A finales de 2024, el proyecto recibió un nuevo respaldo institucional con la asignación de 500.000 euros por parte del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, reforzando su encaje en las políticas estatales de reindustrialización y sostenibilidad.
El último gran paso previo al momento actual llegó a finales de noviembre de 2025, cuando el Gobierno riojano licitó oficialmente las obras del Centro Nacional de Tecnologías del Envase por un importe cercano a los 11 millones de euros. El complejo, que se levantará en el polígono El Recuenco sobre tres parcelas con una superficie total de 12.152 metros cuadrados, contará con 6.131 metros cuadrados construidos, laboratorios químicos y de ensayos, planta de prototipado industrial, aulas, auditorio y zonas de trabajo.
Ahora, con una única oferta sobre la mesa y el proceso de adjudicación en marcha, el Centide afronta la recta final de una travesía que comenzó en 2020 con cifras descomunales y que, tras años de ajustes y polémicas, aspira por fin a convertirse en una realidad al menos tangible al servicio de un sector clave para la economía riojana.
