El transporte de pacientes y empleados es el aspecto que mayor impacto ambiental causa en un centro hospitalario, debido a la gran intensidad de viajes que ocurren en un centro de estas características en un día normal, según una tesis doctoral defendida en la Universidad de La Rioja (UR).
Esta es una de las conclusiones de la tesis ‘Índices de eficiencia ambiental en el sector público hospitalario’, defendida por Vanesa Jiménez Lacarra.
Junto al transporte, otros aspectos críticos, en términos de impacto ambiental en el ámbito hospitalario, figuran el personal, los suministros, el consumo intensivo de materiales y la consecuente generación de residuos.
Esta investigación proporciona herramientas para la toma de decisiones en el ámbito sanitario al promover un enfoque más sostenible y eficiente, que considere los aspectos ambientales, económicos y sociales sin comprometer la calidad asistencial. También indica que la ubicación de los hospitales, la adquisición sostenible de material y la implementación de sistemas eficientes de gestión de residuos son determinantes para mejorar el desempeño ambiental del sector.
Jiménez Lacarra aborda la creciente importancia de la sostenibilidad en el sector hospitalario mediante la propuesta y aplicación de índices de eficiencia ambiental, como el análisis de ciclo de vida (ACV). Además, analiza el impacto disruptivo que tuvo la pandemia de la covid-19 sobre los índices de eficiencia ambiental y explora las ventajas ambientales de descentralizar la atención médica.
Con su investigación, ha establecido once categorías de impacto ambientales y, por ejemplo, en el índice de agotamiento abiótico, la suma del transporte de empleados y pacientes es responsable de más del 90 por ciento de este índice ambiental.
Cree que el consumo de materiales representa entre el 15 y 25 por ciento del impacto total; y la producción de residuos ocupa un lugar destacado en los índices de ecotoxicidad del agua dulce y marina al aportar al índice un 10,8 y 7,5 por ciento, respectivamente.
La covid aumentó el impacto ambiental
Respecto al impacto de la covid-19 sobre los índices de eficiencia ambiental previamente establecidos, la tesis detecta un incremento del impacto ambiental, ya que todos los índices aumentaron en 2020 en relación a 2019 en un promedio de 9,42 por ciento.
A través del estudio comparativo de un hospital comarcal antes y durante la pandemia, se evidencia que la crisis sanitaria impulsó la adopción de soluciones innovadoras, como la telemedicina. Sin embargo, generó un aumento sin precedentes en la producción de residuos y un incremento sobre el consumo materiales, como los equipos de protección individual; y alteró significativamente los patrones de transporte.
Esto refuerza la necesidad de una transición hacia un modelo sanitario centrado en el valor, que priorice la eficiencia, la prevención y la reducción de visitas presenciales mediante el aprovechamiento de tecnologías digitales, según esta tesis.
Descentralización
La tesis explora las ventajas ambientales de descentralizar la atención médica al comparar tres escenarios: la atención hospitalaria convencional, la atención domiciliaria y la atención en centros de salud locales. Su investigación constata que estas dos últimas opciones pueden reducir significativamente el impacto ambiental asociado al transporte sanitario.
En los tres casos, la contribución del transporte tiene un impacto significativo en todas las categorías estudiadas, en las que la ecotoxicidad del agua marina y el agotamiento abiótico las categorías de mayor impacto.
Los resultados indican que los profesionales sanitarios que se desplazan al domicilio del paciente o al centro de salud cercano reducen el impacto ambiental en todas las categorías analizadas.
