El tenis femenino riojano también quiere su hueco. Así lo muestra Leire San José (2000), una joven riojana que ya ha conseguido su primer punto internacional ITF y ranking WTA de dobles. Ahora, competirá junto a las mejores del mundo en un circuito que le llevará por España, Francia y Portugal. Sueña con ser profesional y además, el sueño de jugar el Mutua Madrid Open. Empezó a jugar a frontenis junto a su padre, se dio cuenta que tenía talento y de ahí, hacia una carrera profesional. Todo ello, sin haberse movido de su comunidad.
«Mi padre me apuntó a clases de tenis, fueron pasando los años, evolucioné y le dijeron a mi padre que tenía talento. Me dijeron si quería irme al CAR de Barcelona o academias de alto rendimiento. Pero no quise, quería quedarme en casa y ya decidí que quería ser tenista profesional. Empecé a entrenar más, a jugar más nacionales. Al principio, me movía solo un poco por el norte de España y luego ya fui jugando en algún nacional más, como el circuito ITP», explica Leire. «Hace cuatro años estuve como entrenadora y entonces, me di cuenta que quería jugar e intentarlo», continúa.
En ese momento, decidió cambiarse al Club Natural Tenis. Y según cuenta, recibió un apoyo que mantiene: «Siempre me apoyaron. Me dijeron que tenía el tenis, el ritmo, faltaba trabajar, constancia y bueno, los internacionales van por ranking». Fue así como pudo clasificarse a los torneos ITF (segundo escalón internacional): «Estuve todo el verano compitiendo a nivel internacional. En Valladolid, en un WTA 150 conseguí mi primer punto profesional en dobles (junto a Pía, otra riojana). A partir de ahí, he ido intercambiando individuales y dobles».
En ese proceso, San José anima a las niñas a practicar el tenis: «Te enseña un poco a vivir, ¿no? Juegas y es como un aprendizaje para la vida, porque en una pista te las tienes que apañar sola. Entonces es como un crecimiento personal muy grande y un deporte súper divertido».
Todo ello, sin abandonar su tierra. Sabe que La Rioja es pequeña y no hay tantos entrenadores en los que apoyarse. Pero encontró a Oliver, del Club Natural Tenis: «Sinceramente, es el único dispuesto a sacrificar su vida para acompañarme y que cumpla mi sueño. Al final, hay que estar día y tarde, todos los días viajando, todas las semanas y a todas horas». Por ahora, Leire viajará por España, Portugal y Francia. «De momento estaré por esos países, porque económicamente no me da para más».
Su camino es solitario y según explica, no cuenta con ayudas económicas o patrocinios: «Estuve con Wilson como entrenadora y como jugadora intenté con Joma y nada». Actualmente, cuenta con el apoyo de sus padres y sus ahorros. Por ello, echa en falta más apoyo de las instituciones: «Mandé el historial de partidos, resultados, pero no me han vuelto a contactar. Sí que la Federación Riojana te va dando algo, pero muy mínimo ¿no? A lo mejor, 20 euros por ronda pasada, pero es que, a lo largo de la semana, te gastas 500».
Dar el salto, un reto
Pero San José sigue adelante, con un ritmo frenético: «Estamos una semana aquí y dos fuera. Nos entrenamos con las demás chicas de todo el mundo. Son muchas semanas y vas hablando con ellas, conoces a gente para encontrar ritmo, entrenar y para todo». Y su sacrificio es indudable: «Estar lejos de mi familia y amigos es lo que más me cuesta. Al final, estamos acostumbrados a Logroño, un sitio pequeño con mucho ocio. Pero claro, no se puede. Si quieres ser profesional y más en el tenis, que es un deporte muy sacrificado, tienes que vivir por y para ello».
«Tengo que entrenar por la mañana, por la tarde, descansar bien y alimentarme bien. Pero bueno, eso es lo que me está costando. Sí es verdad que yo necesito, a lo mejor, un ratillo de desconexión», confiesa San José. No le falta autocrítica: «Soy una jugadora agresiva y valiente en la pista, pero me falla un poco la cabeza, ¿no? Los nervios, la presión que te metes al ir 1000 kilómetros de un día a otro. Y al día siguiente te toca jugar, métete en la pista y haz todo lo que puedas. Al final, eso te va pesando y hay que saber llevarlo».
Sube el nivel, sube la presión: «Estás acostumbrada a jugar nacionales, pero sales y te das cuenta que el nivel es un poco más alto. Te das cuenta de que la gente vive para eso». Leire juega en pista rápida, se siente cómoda con su derecha y espera mejorar su gestión mental: «Es un 90 por ciento del tenis. Si empieza mal tu día, tienes que meterte en la pista, cambiarlo todo, concentrarte y olvidarte siempre del punto que has perdido».
Sin dilación, Leire prepara ya sus siguientes pasos: primero en el nacional de Getxo y después, en el ITF de Monzón (Huesca). Y de cara al futuro, quiere jugar en Madrid: «Me gustaría jugar el Mutua Madrid Open. Cuando era sub-16 había un torneo en Getxo. Llegué a semifinales y a quien llegara a la final le daban una acreditación para jugar el Mutua sub-16. Ese sueño se me ha quedado un poco estancado y voy a ir a por él».
