En una mesa del BAR de NueveCuatroUno (disponible en Ivoox, Spotify, Apple Podcast), José Andrés Pérez habla con la serenidad de quien ha dedicado su vida a acompañar a los más vulnerables. Director de Cáritas La Rioja y delegado diocesano de Acción Caritativa y Social, conoce bien la realidad a la que tantas veces damos la espalda: «El problema de la vivienda en nuestra comunidad es hoy, con diferencia, el más urgente y también el más difícil de solucionar».
Cáritas lleva años poniendo cifras y rostro a lo que muchas veces se oculta tras las estadísticas. Y si algo ha cambiado en ese tiempo, es que ahora la pobreza está dejando de ser un fenómeno transitorio para convertirse en algo crónico. «La tasa de personas en riesgo de exclusión en La Rioja ronda el veinte por ciento. No baja, se mantiene. Es muy preocupante. El ascensor social se ha quedado atascado entre dos pisos», lamenta Pérez.
El acceso a una vivienda digna se ha convertido en un lujo para muchos. Cáritas constata un fenómeno alarmante: familias enteras viviendo en una única habitación, en condiciones precarias, sin contratos legales y pagando precios abusivos. «Esto está ocurriendo en Logroño y también en otros municipios. Alquileres de 400 euros por una habitación, muchas veces en negro. Es una realidad que atenta contra la dignidad», denuncia.
Según los cálculos de la organización, solo en Logroño puede haber más de 300 familias en esta situación. «Y eso son solo las que llegan hasta nosotros. Seguro que hay muchas más». En 2023, Cáritas ayudó con ayudas al alquiler a unas 150 familias, pero la capacidad es limitada. «El ochenta por ciento de nuestras ayudas directas se destinan a vivienda y gastos derivados. Es un pozo sin fondo», reconoce.
Pérez no se queda en la denuncia. Señala directamente la falta de políticas públicas valientes para afrontar el problema: “En La Rioja hay 220 viviendas públicas de alquiler, y muchas ni siquiera están disponibles. Hay 2.000 solicitudes. Es evidente que esto no da. Habría que crear, como mínimo, 100 viviendas de alquiler social al año. Pero no hay un plan estructurado ni de una administración ni de otra”.
Cáritas, mientras tanto, multiplica recursos y esfuerzos. Desde programas de alojamientos temporales con 20 pisos para familias en situación de extrema vulnerabilidad, hasta viviendas de alquiler social en las que se paga en función de los ingresos. Incluso han puesto en marcha un recurso residencial específico para personas que salen de prisión. «Es un acompañamiento integral. No se trata solo de pagar una factura. Se trata de caminar con ellos en todos los frentes: papeles, empleo, salud, escolarización…».
La vivienda, subraya Pérez, «es la base para todo lo demás». Sin una casa no hay estabilidad, ni posibilidades reales de integración. Y esa lucha por la estabilidad es el hilo conductor del trabajo de Cáritas, que ha ido transformándose a lo largo de los años. «Cuando empecé, teníamos un esquema más asistencialista. Hoy trabajamos desde el acompañamiento. Ya no es solo ‘qué te pasa y cómo te ayudo’, sino ‘vamos a recorrer juntos este proceso’».
Ese cambio de modelo ha supuesto también una profunda transformación interna. «Acompañar a una persona requiere tiempo, empatía, formación y flexibilidad. Y eso también nos ha obligado a cambiar como organización. Pero era necesario. Si queremos que las personas salgan realmente de la exclusión, no basta con poner parches».
La red de Cáritas en La Rioja es extensa: presencia parroquial, programas específicos, fundaciones como Chavicar o Proyecto Hombre, formación para el empleo, agencia de colocación, trabajo con personas con adicciones, familias migrantes, menores en situación de vulnerabilidad… “Tenemos muchos frentes abiertos, pero todos responden a una misma lógica: poner a la persona en el centro”.
José Andrés lo explica con sencillez: «La mayoría de las personas que vienen a nosotros no vienen solo porque no pueden pagar una factura. Vienen porque hay una situación estructural que les impide salir adelante. Falta de papeles, empleo precario, rentas insuficientes… Nosotros intentamos abordar todo eso, paso a paso».
En la reciente Asamblea General de Cáritas, el plan estratégico para los próximos tres años lo dejó claro: la vivienda es una de las tres prioridades absolutas. «Es una emergencia silenciosa. Y como sociedad no podemos mirar para otro lado», advierte Pérez.
Pero junto a la denuncia, lanza también un mensaje de esperanza y compromiso: “Vivimos en una región con mucho potencial, con gente solidaria. Pero a veces nos acomodamos. Si no me afecta a mí, no existe. Eso tiene que cambiar”.
Por eso, hace un llamamiento a la implicación colectiva (la última campaña cuenta con el lema ‘llamados a encontrarnos’). “Cáritas es una organización de voluntariado. Tenemos más de 600 voluntarios en La Rioja. Pero necesitamos más. Necesitamos que la gente se comprometa. Que no lo dejemos todo en manos de las administraciones. La pobreza y la exclusión nos afectan a todos”.
Y también, cómo no, habla del papel de los socios. “Cuando una persona se hace socia, aunque sea con poco dinero, nos da algo muy valioso: estabilidad. Nos permite planificar. Nos da independencia. Nos permite sostener el trabajo diario con garantías”.
En el minuto final de la conversación, se le pregunta qué le haría feliz. No duda: “Que dentro de diez años la tasa de pobreza en La Rioja haya bajado del veinte al diez por ciento. Solo eso. Pero en veinticinco años no lo hemos conseguido. Así que ya es hora de hacernos todos esa pregunta: ¿qué estamos haciendo mal?».
A pie de barra, entre cafés y confidencias, José Andrés Pérez no da titulares grandilocuentes, pero sí ofrece certezas. La lucha contra la pobreza no es una tarea de caridad: es una cuestión de justicia. Y la vivienda, más que un derecho escrito en las leyes, es la llave para que miles de personas puedan volver a empezar.
El BAR de NueveCuatroUno
Octavo capítulo de la cuarta temporada del BAR (el audio completo de la entrevista está disponible en Ivoox, iTunes y Spotify).
