El pasado domingo, los pelotaris riojanos Carmelo Loza (Baños de Río Tobía, 2004) y Óscar Lerena (Nájera, 1999) del club Barberito I, de Baños de Río Tobía, se proclamaron campeones de España en la División de Honor. En el frontón de Íscar (Valladolid), Lerena venció en mano individual al pelotari Francisco Javier Oscoz, del ‘Oberena A’ (10-3, 10-3). Loza, por su parte, en pareja con el guipuzcoano Unai Amiano, se impuso a Oian Canabal y Unax Apeztegia (10-5 y 10-6). En medio de unos tiempos difíciles, se trata de un logro muy importante para la pelota riojana.
Foto: Xavier García Vaquero
«Hemos conseguido este título, que el año pasado no pudimos lograr (les ganó precisamente el Oberena). Salieron todas las cosas bien y Óscar consiguió buen resultado. Hizo todas las cosas bien y ganó por un doble 10-3. En este campeonato vale la puntuación combinada y salimos con menos presión», explica Loza a NueveCuatroUno. Lerena le refrenda: «Hemos hecho entre todo el equipo un torneo redondo. Empezamos las primeras jornadas con muy buenas sensaciones y hemos logrado hacer un gran trabajo para la pelota riojana».
El campeonato se compone por diez jornadas, nueve de fase de grupos y la final. Los riojanos vencieron en las 10, vengando así su suerte en el curso pasado. Lo hicieron contra su mismo rival de esta edición, Oberena: «Creo que esto es un premio para nosotros a nivel personal, pero también para la pelota en La Rioja. Necesitamos alegrías de estas y que siga creciendo la afición». Loza, mientras tanto, pide más formación en la base: «Ahora mismo, salen muy pocos chavales pequeños. Deberían salir más. Ahora mismo no hay mucha cantera y deberíamos darle una vuelta a eso».
Loza, homenajeado en el frontón de su pueblo / Foto: Barberito I
Lerena, que ayuda a la Federación Riojana, quiere cambiar esto: «Desde la Federación estamos trabajando en ello, recorriéndonos un montón de clubes y de colegios. Nos enfocamos en la pelota base, en los niños. Creo que estamos haciendo un buen trabajo y a ver si sale a la luz en el futuro». Loza, por otro lado, reconoce que si trajeran más torneos, «aparte de San Mateo», los niños se animarían más. Los datos están ahí: La Rioja no tuvo un solo encuentro del Parejas y del Manomanista. La última cita fue el 8 de octubre, cuando Ezcaray acogió la previa del Cuatro y Medio, que su paisano Darío perdió ante Salaberria (16-22).
Loza y Lerena, de vuelta al GRABNI
Además de por este ‘olvido’ de ASPE y Baiko, La Rioja ha acumulado más disgustos. En las últimas semanas, la Federación Riojana de Pelota se ha visto envuelta en un conflicto político a raíz del reconocimiento de la oficialidad de la selección vasca por la Federación Internacional. Fruto de esta situación, la Federación Vasca acabó expulsando a la Riojana del Torneo GRABNI, una competición federativa entre las tres provincias vascas, Navarra, La Rioja e Iparralde (País Vasco Francés), el 15 de marzo. Afortunadamente, la Riojana fue readmitida el 21 del mismo mes.
Fueron seis días de angustia para una cincuentena de pelotaris riojanos, entre los que se encuentran Loza y Lerena. «Somos los principales perjudicados. Las cosas se han calmado un poco. De hecho, empezamos a jugar mañana (por este jueves) y tenemos ganas de demostrar que podemos estar ahí», explica Lerena. En efecto, Óscar representará a La Rioja este jueves. Lo hará frente a Álava, en el Adarraga. Que vuelva la normalidad, que se hable de pelota, es lo que ellos quieren: «No es cosa de los pelotaris, viene de arriba. Nosotros intentaremos hacer todo lo que esté en nuestra mano en el frontón», explica Loza.
Frontón donde se disputó la final / Foto: Barberito I
Más allá del GRABNI, ambos riojalteños afrontarán también la Copa del Rey, que tendrá lugar entre el 4 y el 6 de abril. El 4, Lerena (Barberito I) se medirá al también riojano Gutiérrez (San Cosme), en las semifinales de mano individual. Y en mano parejas, el Barberito jugará las semifinales frente al club castellonense San Cristóbal. Además, Loza y Lerena están acostumbrados a participar en otras competiciones del País Vasco.
Sueños profesionales
Tanto Carmelo como Óscar acumulan una trayectoria con notables éxitos. En el caso de Loza, fue «atado» por ASPE a los 16 años, con el objetivo de controlar su proyección. El año pasado se proclamó campeón del mundo y espera la llamada de las empresas: «Tienes que estar en el momento clave para cuando quieran ellos, dar el salto. Debes estar todo el año, cien por cien preparado, para cuando falle alguien o te quieras meter ahí, poder entrar».
Carmelo Loza, en su pueblo / Foto: Barberito I
Lerena, mientras tanto, logró la triple corona en 2021: campeón de España, de Europa y del mundo en categoría sub-23. En 2023, mientras tanto, se proclamó campeón de España en el Adarraga. «Llegar a profesional es el principal objetivo de cualquiera que juegue a pelota. Ahora tenemos a Carmelo ahí, a un nivel, muy, muy bueno. Lo que tiene que hacer ahora es entrenar y dar la talla para que tenga esa oportunidad», explica.
A sus 20 años, Loza, que coloca como sus principales puntos fuertes «la pegada y la bajada al choco» (esquina entre las dos paredes), aspira a meterse en la élite. Gracias a su trabajo y al del Barberito I, su club, puede que el najerino una su nombre a Zabala, Darío y Salaverri, los tres riojanos del circuito actual. Sigue llamando a la puerta, incansable hasta que haya una respuesta.
