Bajo un intenso calor, el Calahorra de Íñigo Valencia vuelve este jueves al tajo para iniciar su pretemporada. El técnico cuenta para este propósito con veinte futbolistas, quince de ellos fichados o cedidos. El último en incorporarse ha sido el central Ugaitz Martínez, ascendido desde el filial. Empieza así un camino de casi mes y medio hasta el 1 de septiembre, fecha en la que se iniciará la liga en Segunda Federación. 34 encuentros donde los rojillos intentarán disputar el playoff de ascenso. Además, los riojabajeños disputarán de forma directa la fase nacional de la Copa Federación, al haber sido el mejor equipo clasificado que no pudo meterse a la Copa del Rey. Otro aliciente para una ilusionante temporada, que espera superar la anterior.
No fue mala la pasada temporada del Calahorra, aunque al equipo le penalizó mucho su mal inicio, siendo un recién descendido que no logró meterse en el playoff por el ascenso. Coqueteó con la zona baja hasta Navidad y a partir de ahí, los fichajes de futbolistas como Iker Hernández, Miguel Santos, Eneko Capilla o Nacho Ruiz, todos ellos ya fuera de la entidad. El rendimiento de estos revulsivos propulsó a los rojillos durante la segunda vuelta, metiéndoles en la lucha por la Copa del Rey. A falta de dos jornadas, dependían de sí mismos. Sin embargo, una derrota ante el Alavés B (3-2) les llevó al último encuentro sin depender de ellos mismos. Y pese a remontar ante el Deportivo Aragón (4-3), un postrero gol del Barbastro les privó del ‘torneo del KO’.
Atrás queda ya ese curso, con Carlos Pouso fuera del banquillo, entre otras cosas, por desacuerdos sobre la gestión de ASPIRE y una plantilla donde solamente cuatro futbolistas continúan respecto a la 2023/24. Íñigo Valencia ha sido el encargado para sustituir al técnico leioztarra. En cuanto a su experiencia como primero al mando, dirigió al Tudelano en Segunda B y entrenó a la selección de Haití. Más extensa es su faceta como preparador físico, con pasos por escuadras como el Alavés, el Cornellà, el Tudelano, el propio Calahorra, el Persépolis iraní, el ADNOC de los Emiratos Árabes o la Cultural Leonesa. Un perfil global con la ilusión, que no obligación, de meter a los riojabajeños en la fase de ascenso a Primera Federación. Una categoría que los rojillos perdieron en 2022.
Encuadrados en un grupo con riojanos (UD Logroñés, SD Logroñés, Alfaro y Anguiano), navarros (Tudelano, Izarra, Subiza-Osasuna C), aragoneses (Deportivo Aragón, Barbastro, Ejea, Teruel y Utebo) y vascos (Arenas de Getxo, Alavés B, Gernika, Vitoria -filial del Eibar- y Real Sociedad C), el Calahorra puede darse por satisfecho. Evitó al Numancia y luchará en una liga donde solo la UD Logroñés tiene el mandato real de ascender directo. Aun así, el Teruel y la SD Logroñés, los dos recién descendidos, también querrán el primer puesto. A partir de ahí, la batalla por la promoción promete estar muy reñida, con muchos candidatos en la pomada. Desde el punto de vista rojillo, todo queda abierto.
Además de Valencia, el cuerpo técnico estará formado por los siguientes efectivos: Borja García como segundo entrenador, Daniel González como entrenador de porteros y Marcos Fernández como preparador físico. Además, Abel León se encargará del análisis de rivales, mientras que Nuria Armendáriz será la médica y Laura Fernández, la fisio. Por último, Álvaro Grande será el utillero, acompañado por José Antonio Arpón como delegado de equipo y Eloy Jiménez como delegado de campo.
Foto: CD Calahorra
Los entrenadores ayudan, pero son los jugadores quienes ejecutan el trabajo. Tras intensas semanas, la construcción del equipo está casi completada. En portería se sitúa Azón, que renovó y también Brais, cedido desde el Deportivo Fabril. Unos metros más adelante, el riojano Víctor López ocupa el lateral derecho, que puede ser además extremo. Cuatro jugadores ocupan el eje defensivo: Vega, Barandiarán (tenía contrato), Zubiri, Garro y el canterano Ugaitz. El lateral izquierdo, también está doblado con ‘Txejo’ y Hualde. Por otro lado, hay una gran representación en el centro del campo, gracias a Javi Cobo, David Sánchez, Javi Bueno, Oier Herrera (tenía contrato) y Facu Ballardo.
En la zona ofensiva, los riojabajeños lograron la renovación del capitán Julen Ekiza. Resultó un buen logro para la entidad, ya que este mediapunta convirtió nueve tantos durante la pasada temporada, cinco de ellos desde los once metros. Por último, en el frente de ataque hay cuatro futbolistas: Aparicio por la zurda, Chus Villar y Antonio Salinas en la diestra y Azcona en punta.
Azcona, el único punta con el que cuenta actualmente el Calahorra / Foto: Osasuna
Según la normativa de la Segunda Federación, el tope de fichas que puede tener un equipo es de 25. Dieciséis de ellas tienen que ser sénior y nueve de ellas sub-23. Para esta temporada, la fecha tope para ser sub-23 se marca en el 1 de enero de 2002. Cinco piezas de la actual plantilla cumplen con estos requisitos: el portero Brais, los defensas Ugaitz Martínez y Barandiarán, el lateral izquierdo Sergio Pascual ‘Txejo’ y el mediocentro Oier Herrera. Los otros quince son sénior, pero solo Jon Vega supera los 30 años. Zubiri, con 29 es el otro veterano. Por lo tanto, al equipo le queda un hueco sénior y cuatro para jugadores jóvenes.
Partidos de pretemporada
Seis encuentros amistosos anunció el Calahorra para su preparación, todos ellos, a las siete de la tarde y en territorio riojano. El encuentro de presentación será frente al Zaragoza el próximo 24 de julio, en La Planilla y ante un Segunda División. El mismo escenario recibirá a la Real Sociedad B el 27 de julio y el 31, a la Cultural Leonesa. Dos equipos, estos últimos, de Primera Federación. Para el 3 de agosto, la cita está programada en el Municipal de Pradejón, con el Osasuna B como rival. Por último, la pretemporada se cerrará con encuentros frente al Numancia (7 de agosto) y el Amorebieta (10 de agosto).
