Es el partido de su vida. Este sábado (17:15, segundo turno, ETB1), el pelotari riojano Javier Zabala se mide a un Artola ya clasificado en la última jornada de la liguilla del Manomanista. Si el najerino vence, estará por primera vez en unas semifinales del torneo rey de los frontones. Si pierde, también podrá pasar de fase, siempre que Ezkurdia supere a Elordi, por un margen máximo de 22-3. El 22-0 y el 22-1 dejarían fuera a Zabala, mientras que un 22-2 produciría un triple empate entre Zabala, Ezkurdia y Elordi. Y para deshacerlo a su favor, Zabala deberá hacer un mínimo de once tantos en su encuentro.
Pero lo importante es que Zabala depende de sí mismo y si gana, no tendrá que mirar al otro frontón. Si consigue un 22-13 o más, será primero de grupo. Si logra menos diferencia, será segundo. Poco le importará al delantero de ASPE, puesto que meterse entre los cuatro mejores supondría el mayor éxito de su carrera deportiva. Se lo ha ganado tras superar primero la previa (14-22 ante Urrutikoetxea). Ya en la liguilla, comenzó con una derrota con Elordi (22-20) y después, venció a Ezkurdia (11-22). Ahí se ganó la oportunidad de su vida.
Cierto es que será difícil ante un pelotari muy en forma. Tanto, que viene de vencer primero a Peña II en la ronda previa (22-16). Y ya en la liga de cuartos, a Elordi (8-22) y a Ezkurdia (22-10). 26 puntos de ventaja en el tanteador en tan solo dos partidos, un buen aviso para el de Nájera. Lo que no le falta al riojano es la motivación, como declaró a la ETB1 tras la segunda jornada: «Es un sueño el Manomanista, lo tengo más cerca que nunca y vamos a por todas».
En cuanto al material, Artola, que será colorado, ha elegido pelotas similares (104,4/104,3 gramos). Por otro lado, Artola ha escogido 106,2 y 104,9 gramos en las bolas.
