La alegría ha ido por barrios en el año deportivo en La Rioja. Este 2023 que ahora termina dejará un regusto agradable para los aficionados riojanos al baloncesto, mientras que la mayoría de clubes de la región preferirán condenarlo al olvido. Las mayores alegrías en el deporte rey han llegado por la vía de las selecciones nacionales y por el alumbramiento definitivo de una infraestructura que puede significar la tarjeta de invitación a un Mundial, nada menos.
Hasta la bandera
Veintiún años tuvieron que pasar para que las taquillas del municipal de Las Gaunas colgasen el cartel de “no hay billetes” en un partido de clubes. La Unión Deportiva Logroñés recibió el 4 de enero a la Real Sociedad en la Copa del Rey y la capital riojana volvió a disfrutar de un ambiente de Primera, con 15.231 espectadores en las gradas para una cita en la que el resultado (0-1) fue lo de menos.
Una leyenda cuelga las botas
Javi Martínez y Fernando Llorente besan la Copa del Mundo en 2010. AS.com
El día de San Valentín fue la fecha escogida por Fernando Llorente para anunciar por sorpresa su retirada del fútbol. En un plató de televisión confirmó el fin de sus días de futbolista, en los que vistió las camisetas de Athletic Club, Juventus, Sevilla, Swansea, Tottenham, Nápoles, Udinese y Eibar.
Durante sus dieciocho temporadas como profesional, Llorente fue el último gran ‘9’ del Athletic, se convirtió en leyenda en el camino de España a su primer Mundial y firmó siete goles con la selección absoluta. Pero sobre todo, fue ese chaval de Rincón que nunca quería perder.
Eterno Arturo
Foto: Clara Larrea.
Sin duda, la peor noticia del año para el deporte riojano fue la prematura muerte de Arturo Grávalos a los 25 años de edad. El cerverano era el principal activo del ciclismo de la región, al acceder al profesionalismo en las filas del EOLO-Kometa, con el que logró sus primeros podios, y era una de las grandes esperanzas de futuro de la selección española.
Arturo fue siempre un luchador: en 2019 sufrió un accidente de tráfico que le obligó a pasar por el quirófano para volver a competir y se sometió a dos operaciones para extirparle el tumor cerebral que acabó con su vida en mayo. “Morir no da miedo, pero estás triste porque amas la vida“, había declarado semanas antes.
Los homenajes al joven deportista se sucedieron en la Vuelta a Burgos, en la Clásica de La Rioja y, muy especialmente, en la prueba que encumbró al riojano Fernando Riaño como leyenda del Duatlón de Larga Distancia.
El primero de la era Luis
Durante la primavera, Luis de la Fuente afrontó su primer torneo internacional al frente de la selección absoluta. El técnico jarrero conquistó el quinto título oficial en la historia del combinado nacional: la UEFA Nations League, tras imponerse en la final a Italia en una agónica tanda de penaltis.
Fue la gran alegría del año para el entrenador riojano, que meses después se vería en el ojo del huracán por su apoyo a Luis Rubiales tras el escándalo del Mundial femenino, que le llevó incluso a declarar ante la Audiencia Nacional.
Regreso a Europa con sabor a título
Si hablamos de balonmano, en el país del Barcelona el subcampeón es el rey. Así se explica la euforia desatada en la imagen que ilustra esta información: la de la plantilla del BM Logroño celebrando su triunfo en Santander ante el Valladolid para clasificarse a la final de la Copa del Rey contra el Barça, que se tradujo en el billete directo para volver a competir en Europa el próximo curso.
Seis descensos y pocas alegrías
A nivel de clubes, la temporada 2022-2023 puede resumirse en la palabra “fracaso” sin temor a equivocarse. Entre los equipos de Primera y Segunda RFEF ninguna entidad riojana ascendió de categoría y seis sufrieron descensos: UD Logroñés (arrastrando a su filial), Calahorra, Racing Rioja, Arnedo y Alfaro.
Otra riojana de oro
El futuro del fútbol femenino se escribe en clave riojana. Y entre las jugadoras llamadas a escribir páginas doradas en la selección nacional destaca el de Sara Ortega, capitana del combinado nacional sub-19 que se proclamó en julio campeón de Europa.
No era la primera vez que la riojana tocaba el cielo con la camiseta de España: el pasado año conquistó su primer Mundial en la categoría sub-17.
El Clavijo vuelve a ser de Oro
Tras cinco años vagando por LEB Plata, el Clavijo regresó a la segunda categoría del baloncesto español. Lo hizo con cierto suspense y por la vía administrativa, ya que no logró el ascenso en el playoff (cayó en semifinales contra el Hestia Menorca) pero la renuncia de El Prat a su plaza en la categoría superior abrió una ventana de oportunidad que el club riojano supo aprovechar.
La cuidadora de la mente de las campeonas
El primer mundial para el fútbol femenino español tuvo su cuota de protagonismo riojano. Aunque no hubo ninguna futbolista entre el combinado de campeonas, la psicóloga María Aguirre jugó un papel fundamental en el éxito de La Roja.
Sin ir más lejos, días antes de la final había estado trabajando personalmente con la autora del gol decisivo, Olga Carmona, que pidió un asiento para la riojana en el avión que trasladó a la selección a la gran final.
Una ciudad deportiva que puede ser llave de un Mundial
El 23 de septiembre quedó oficialmente inaugurada la Ciudad Deportiva de la Unión Deportiva Logroñés, la séptima más grande de España con sus 70.000 metros cuadrados de instalaciones para optimizar el rendimiento de los futbolistas. La infraestructura, construida ‘a pulmón’ por la entidad blanquirroja, abre además la puerta a que Logroño sea una de las subsedes del Mundial de 2030, que organizan conjuntamente España, Marruecos y Portugal.
Consulta aquí el resumen de 2023 en La Rioja
Las noticias más destacadas de la región en 2023 en un especial elaborado por la redacción de NueveCuatroUno.
