La pelota riojana atraviesa un momento de reencuentro con su afición. Lo notan los frontones, los pelotaris y lo verbaliza Javier Zabala: «Llegan buenas noticias. Estamos haciendo un buen trabajo. A ver si todo esto hace que vuelva la ilusión y vuelve a La Rioja esa afición que había cuando jugaba Titín».
El pelotari najerino será protagonista de la gran final del Cuatro y Medio el próximo 16 de noviembre en Bilbao y, apenas una semana después, el sábado 22, el Adarraga volverá a acoger un festival del Campeonato de Parejas, cuatro años después de la última vez. Será el primer partido del Parejas en Logroño desde el 12 de diciembre de 2021, cuando Jaka y Mariezkurrena II derrotaron 22-14 a Peio Etxeberria y Martija. Desde entonces, el frontón logroñés había quedado fuera de la agenda de la Liga de Empresas de Pelota Mano (LEPM).
La cita del 22, a las 17:15 horas, supondrá el inicio de una nueva etapa tras el acuerdo entre el Gobierno de La Rioja y las empresas Aspe y Baiko, que permitirá recuperar el Adarraga como escenario habitual de grandes festivales profesionales. El festival incluirá un partido correspondiente a la primera jornada del Parejas Serie B y otro de la categoría principal, con posibilidad de un tercer encuentro con pelotaris de promoción.
Un acuerdo que asegura el futuro
El festival del día 22 será solo el principio. El Gobierno de La Rioja ha firmado un acuerdo con la Liga de Empresas de Pelota a Mano (LEPM) y la Federación Riojana de Pelota que garantiza que la comunidad acogerá al menos nueve festivales profesionales en 2026, más allá de la tradicional Feria de San Mateo.
El anuncio se ha presentado este jueves en el propio frontón Adarraga, con la presencia del consejero de Cultura, Turismo, Deporte y Juventud, José Luis Pérez Pastor, y del director general de Deporte y Juventud, Diego Azcona, junto a los representantes de Aspe, Baiko, la LEPM y el presidente de la Federación Riojana de Pelota, Juan José Belmonte. También acudieron los pelotaris riojanos Rubén Salaverri, Darío Gómez, Carmelo Loza y Javier Zabala, que mostraron su respaldo a una iniciativa que consolida el renacer de la pelota en la región.
Pérez Pastor destacó que «la pelota a mano es un deporte autóctono que está teniendo un resurgir que debemos apoyar. La Rioja acogerá al menos nueve fechas, respondiendo a las tremendas ganas de frontón que tiene el público riojano». Desde la LEPM, José Ramón Garai ha subrayado que, tras años intentando consolidar un calendario estable en la región, «hoy por fin lo hemos logrado gracias al apoyo del Gobierno de La Rioja. La afición podrá disfrutar de buenos festivales con los mejores pelotaris, cuatro de ellos riojanos».
El convenio contempla que el frontón Adarraga sea uno de los escenarios protagonistas de la próxima temporada, con presencia en los tres grandes campeonatos oficiales de la Serie A: el Manomanista, el Parejas y el Cuatro y Medio, además de acoger una de las semifinales del Campeonato de Parejas.
A ello se sumará el Open de La Rioja de Pelota a Mano Profesional, un nuevo torneo que se disputará entre mayo y julio en distintos frontones de la comunidad, con su gran final también en el Adarraga. Este circuito reunirá a jóvenes promesas del panorama profesional y pelotaris riojanos, combinando encuentros de la élite con partidos de cantera organizados por la Federación Riojana de Pelota.
El acuerdo, impulsado desde la Fundación Rioja Deporte, refuerza la colaboración entre instituciones, empresas y deportistas para mantener vivo el pulso de la afición y situar a La Rioja en el centro del calendario profesional.
Zabala, la conexión entre dos citas históricas
El regreso del Parejas llega en el mejor momento posible. A la ola de entusiasmo generada por Zabala en el Cuatro y Medio se suma ahora esta noticia, que refuerza el vínculo entre la pelota profesional y La Rioja. El propio Javier Zabala, en conversación con este medio, expresaba su deseo de que el calendario recupere fechas en la comunidad:
«Por fin nos traen. Llega además en un buen momento, justo una semana después de esa final. Ojalá pueda jugar también y vivirlo con la gente. La afición tiene muchas ganas y eso puede ayudar a que vuelva la ilusión».
FOTO: Fernando Díaz/ Riojapress.
La presencia del finalista del Cuatro y Medio se da por segura en el festival del día 22, aunque falta confirmación oficial por parte de Aspe. Si Zabala está en el cartel, el Adarraga vivirá una de sus tardes grandes, con la posibilidad de volver a ver en casa al pelotari que ha devuelto a La Rioja al primer plano de la pelota.
Darío y la nueva hornada
El regreso del Parejas podría traer también otras caras conocidas. En Aspe, Zabala compartirá cartel con figuras como Altuna III, Peio Etxeberria o Ezkurdia, y no se descarta que Darío Gómez, el pelotari de Ezcaray, pueda entrar en el torneo si la empresa repite la fórmula de juntar a Altuna y Ezkurdia en una misma pareja, lo que abriría un hueco en la delantera. Zabala también menciona al ezcarayense en su entrevista: «Darío está haciendo unos años increíbles, ha tenido un verano de diez y la gente está superilusionada con él».
Además, otro nombre riojano empieza a asomar: Carmelo Loza, que debutará como profesional una semana antes en Larraga, dentro de la programación de Aspe. «La afición de Baños tiene muchas ganas. A ver si todo eso ayuda a que vuelva la ilusión», explicó Zabala.
La coincidencia de la final del Cuatro y Medio con el regreso del Parejas y la nueva hoja de ruta para 2026 sitúan a la pelota riojana en un momento histórico. De la emoción que se vivirá en Bilbao al reencuentro en casa, el Adarraga volverá a ser escenario de una gran tarde, con la afición llamada a llenar el frontón.
