El recorrido de la Vuelta atravesará La Rioja en su novena etapa este domingo 31 de agosto. Serán 195,5 kilómetros entre la ciudad de Alfaro y la estación invernal de Valdezcaray, con una única subida final de 13,2 km al 5%, 663 metros de desnivel. 400.000 euros de retorno económico estimado, 4.000 integrantes en la caravana entre corredores, equipos, patrocinadores y periodistas y un gran circo itinerante que, esta vez, parará en la Primera Villa Turística de La Rioja. Pero antes, la carrera pasará también por localidades como Arnedillo, Arnedo, Corera, Galilea, Nájera o Santo Domingo. Un recorrido por la geografía riojana, del este hacia el oeste.
Perfil de la etapa / Foto: La Vuelta
En esta ocasión y tras las dos etapas montañosas de los Pirineos, la general se mantiene en un puño. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) es el claro favorito, seguido de cerca por Joao Almeida. No llega líder, puesto que ese puesto lo ocupa Tostein Traen (Bahrein-Victorious), tras una fuga. Mientras tanto, otros corredores como Giulio Ciccone (Lidl-Trek) o Egan Bernal (INEOS Grenadiers) esperan aguantar con los mejores. También puede ser una buena ocasión para las fugas o los ataques sorpresas. Eso sí, estos últimos deberán realizarse en los primeros cuatro kilómetros del puerto, que promedian más allá del 7 por ciento. Una vez pasado ese tramo, la carretera suaviza hacia el 4% para acabar en un falso llano con destino a la meta. Así que no es descartable un sprint selecto entre los ‘gallos’.
Pero la prueba trasciende lo deportivo y ofrecerá también experiencias a los aficionados. Ezcaray, como lugar de llegada, acogerá también el ‘Plaza Vuelta’. Esta ‘fan zone’ se ubicará en la explanada de la plaza del Ayuntamiento el propio domingo (16:30-21 horas). Allí se incluirá una pantalla gigante para seguir la competición, además de actividades, animación, regalos y diversas sorpresas toda la tarde. Solo falta que la meteorología respete, pues existe posibilidad de lluvia.
Si el clima acompaña, la Vuelta se convertirá en un evento social para el disfrute y la posibilidad de que La Rioja vuelva a mostrarse al mundo. Sus bosques, sus montañas, sus siete valles y sus monumentos. Riqueza cultural al alcance de millones de espectadores con la Colegiata de Alfaro, la Ruta de los Dinosaurios, la Ciudad del Calzada de Arnedo, el Monasterio de Santa María la Real de Nájera, la Catedral de Santo Domingo y como culmen, Ezcaray y su propio entorno de la Sierra de la Demanda.
Cortes de carretera y senderos para acceder a pie
Por seguridad, la carretera de acceso a Valdezcaray (LR-416) quedará cortada desde el sábado a las 17:00 horas. Es decir, un día antes de la prueba. Asimismo, el resto de vías se cerrarán al tráfico 45 minutos antes del paso de la serpiente multicolor. Ante esa circunstancia, el Ayuntamiento de Ezcaray ha desbrozado un camino para que los aficionados suban a pie a la prueba. Se trata del que une el camping de Ezcaray, situado en el kilómetro 2 de la LR-415, con las primeras curvas de Valdezcaray. Las personas interesadas pueden aparcar su vehículo en el exterior del camping o del pabellón forestal. O claro está, en el propio municipio.
Foto: Ayuntamiento de Ezcaray
Además, el propio Consistorio ha habilitado tres aparcamientos públicos gratuitos. Uno de ellos se encontrará en la pista de Sagastia, en las inmediaciones de la ascensión. Otro se emplazará en Monte Mayor, también con relativo fácil acceso para vehículos 4×4. Y por último, el parking más alejado se ha habilitado en Cobetia. Un lugar situado en la parte alta de Valdezcaray, siguiendo la antigua carretera, ahora pista, hacia el Alto de las Tres Cruces.
Respecto al resto del día, la prueba contará con un gran dispositivo de seguridad. Hacia las 11:30 horas, la UMSV (Unidad de Movilidad y Seguridad) realizará un acto de presentación, como previa a la salida de los corredores (12:37). Entre esta unidad y la Guardia Civil de La Rioja sumarán 229 agentes, 59 motos y 79 vehículos. Todo, para proteger la integridad de los corredores y demás caravana de la Vuelta.
Horarios previstos en los principales puntos de la etapa
Tras el protocolario corte de cinta y los actos previos, el pelotón saldrá de forma neutralizada a las 12:20. A las 12:37 será la salida real, desde Alfaro y con dirección Grávalos. A partir de ahí, se tendrá en cuenta el horario intermedio (40 kilómetros por hora de velocidad media) y se incluyen solo algunos núcleos de población. La tabla completa de paso puede consultarse en la imagen adjunta debajo. A las 13:01, la prueba pasará por Ventas de Baño, perteneciente a Cervera del Río Alhama (13:01). Posteriormente, transcurrirá por Igea (13:15), Cornago (13:29) y Turruncún (13:52, aproximadamente).
A partir de ahí, la Vuelta tomará dirección hacia Arnedo (14:05), donde atravesará la Avenida Benidorm, el Paseo de la Constitución y la Avenida Logroño. Posteriormente, el pelotón se dirigirá hacia Ausejo (14:34). El siguiente destino será el Valle de Ocón, que terminarán en Galilea (14:45). Tras un paso por el área metropolitana de Logroño, sin entrar en ningún municipio. De ahí, hacia Albelda y Alberite (15:19), para ganar ya las faldas de un Moncalvillo que, esta vez, se evitará. De Sojuela (15:44) hasta Ventosa (16:00), tomando ya dirección hacia Nájera (16:15). Allí, la ronda española atravesará las calles San Fernando y Arrabal La Estrella.
Desde la capital del Najerilla, los corredores se dirigirán hacia Santo Domingo, al que llegarán a las 16:45 horas, a falta de 30 kilómetros para la meta. Tras girar hacia Ezcaray, el sprint intermedio bonificado se celebrará en la Avenida Alfonso Peña (29,4 kilómetros para la llegada). Allí, a través de la LR-111, la carrera se dirigirá a Ojacastro y Ezcaray (17:05). Una vez en la Primera Villa Turística de La Rioja, la carrera girará a la izquierda y tras atravesar el Río Oja, un giro a la derecha para seguir la carretera LR-415, que conecta Ezcaray con sus aldeas.
Una vez en esa LR-415, los ciclistas tomarán el cruce de Valdezcaray a las 17:10 en horario intermedio. Será el punto de inicio de una ascensión de 13,2 kilómetros al 5 por ciento de pendiente media, cuyo final se prevé para las 17:30 horas. En el horario adelantado (42 km/h de media), La Vuelta contempla una llegada a las 17:16. Si, en cambio, la etapa llegara con 38 kilómetros por hora de media, el final quedaría previsto para las 17:45.
Abanicos, caídas y tensión, un recuerdo de 2012
El 21 de agosto de 2012, 160 kilómetros de recorrido unieron Barakaldo con Valdezcaray, previo paso también por Orduña (1ª categoría). Aún así, se preveía un día tranquilo hasta la subida final. El pelotón permitió la fuga de cinco corredores, que alcanzaron hasta un cuarto de hora de ventaja. Típico guion de dos carreras: por la etapa y la general. Pues nada de eso. La etapa entró en La Rioja por Anguciana y de ahí, dirección Haro, Santo Domingo y Ezcaray. Un recorrido donde una caída del líder Alejandro Valverde (Movistar Team), alteró todo.
Foto: RTVE
El murciano trató de reconectar, pero debido al fuerte viento lateral, quedó cortado en las inmediaciones de Santo Domingo. A partir de ahí, el aire rompió la carrera en mil pedazos. Esas diferencias se mantuvieron hasta la meta, donde los ‘gallos’ no cejaron en su empeño en distanciar a ‘ El Bala’. Y lo lograron, pues el grupo de Alberto Contador, el ‘Purito’ Rodríguez o Chris Froome, en el grupo delantero, le sacaron 55 segundos en la meta. Y en la línea de meta, se impuso Simon Clarke, dos segundos por delante de Tony Martin.
Será la sexta vez que la prueba acabe en la zona de Valdezcaray, una cima que coronó en el pasado a nombres como el irlandés Sean Kelly, el colombiano Fabio Parra o el español Perico Delgado. Nombres que quedan en la historia de esta montaña, una de las más icónicas del ciclismo riojano.
