El riojano Luis de la Fuente ha obtenido el subcampeonato de la Liga de las Naciones con la selección española. ‘La Roja’ ha caído frente a Portugal (2-2, 5-4 en penaltis, tras el fallo de Morata). Un resultado que no empaña su gran trayectoria con el combinado nacional. No ha podido llegar su triplete histórico. Llegó al cargo en diciembre de 2022, tras la eliminación del Mundial a manos de Marruecos. Desde entonces, ha liderato a ‘La Roja’ a cosechar la Nations League 2023, la Eurocopa 2024 y ahora, este subcampeonato.
En esta Liga de Naciones, el combinado español ha superado diez partidos. Seis en fase de grupos, donde logró cinco triunfos y un empate que le llevaron a la ronda de cuartos de final. Fueron agónicos, ante los Países Bajos y a doble partido. 2-2 en la ida de Rotterdam y 3-3, en la vuelta disputada en Mestalla. Así llegaron los penaltis, culminados con un agónico 8-7 y el pase a semifinales, también ganadas ante Francia (5-4).
No pudo ser en esta final, donde Zubimendi ha adelantado a España en el minuto 21. Nuno Mendes ha empatado en el 26′ y Oyarzabal, en el 45′, ha colocado el 1-2. Finalmente, Cristiano Ronaldo ha colocado el empate a dos en el 61′. Con este resultado, el partido se ha ido a la prórroga. Los lusos han empujado, pero la contienda ha llegado a los penaltis. Allí, todos han anotado su lanzamiento menos Álvaro Morata, cuyo fallo ha decidido este campeonato.
Pero a pesar de este tropiezo, De la Fuente vive un buen momento en su carrera como entrenador. Lidera a una de las mejores selecciones del planeta. Un combinado insultantemente joven, con la mega estrella Lamine Yamal como referencia, sin olvidar el descomunal talento de Nico Williams. Un combinado que con Pedri, Fermín o Gavi, deslumbra allí donde va. Con mano izquierda y sin estridencias, De la Fuente ha construido un equipo muy versátil que, a pesar de esta derrota en la tanda, tiene un gran futuro desde entonces.
Hasta ahora, el riojalteño acumula 32 partidos como seleccionador, saldados con un sensacional balance de 26 triunfos, cuatro empates (incluido este, pues los penaltis cuentan siempre como tablas) y solo dos derrotas (2,56 puntos). Son números mejores que los de Vicente del Bosque, que sumó 89 triunfos, 8 empates y 17 derrotas (2,41 por partido). Un traspiés en la lotería fatídica tanda no puede empañar una trayectoria prácticamente inmaculada con España.
Su aventura como técnico absoluto comenzó por accidente. Entrenaba a la sub-21 cuando el positivo de Sergio Busquets confinó a toda la selección absoluta y al propio seleccionador Luis Enrique, en la previa del encuentro amistoso ante Lituania, previo a la Eurocopa 2021. Ante esa circunstancia, los futbolistas de la sub-21 y su seleccionador actuaron como si fueran absolutos. La UEFA consideró el partido como absoluto a todos los efectos y así, el jarrero debutó en el puesto que hoy conserva por incuestionables méritos. «Un sueño hecho realidad», afirmó en rueda de prensa.
Foto: RFEF
Tras ese paréntesis, Luis Enrique volvió al mando y en dicha posición continuó hasta el final del Mundial 2022. España cayó en octavos frente a Marruecos, en un claro fin de ciclo. El estilo de la selección, previsible hasta el hastío, propició la necesidad de cambios. Luis de la Fuente, presente en las categorías inferiores de la selección desde 2013, fue el elegido. Venía de ganar el Europeo sub-19 (2015), los Juegos Mediterráneos del 2018, el Europeo sub-21 (2019) y una plata olímpica en Tokio. Pero a pesar de ello, había dudas acerca de su nombramiento.
Los más críticos le cuestionaban su falta de experiencia más allá del fútbol formativo. En cuanto al fútbol de clubes, el ex jugador del Athletic Club había entrenado al DH del Portugalete o los juveniles del Sevilla (2001-2005) y Athletic Club (2005-06). En la 2006/07 pasó al Bilbao Athletic, donde logró la permanencia en Segunda B. Fue delegado rojiblanco durante dos temporadas y volvió a los cachorros. En verano de 2011 fue contratado por el Alavés, experiencia en la que solo duró ocho partidos.
Con ese bagaje, para algunos insuficiente, comenzó su etapa con España. Apostó por el relevo generacional y logró el triunfo ante Noruega en los clasificatorios para la Eurocopa (3-0), pero la dura derrota en Escocia complicó su futuro (2-0). Con solo tres partidos en su haber, afrontó la semifinal de la Liga de las Naciones 2023 como una auténtica final. Aquel torneo, en junio de 2023, fue el inicio de su ciclo. La selección venció a Italia (2-1) y en la final, también se impuso a Croacia (4-5), cosechando así su primer trofeo.
El combinado nacional dejó atrás sus dudas y comenzó un círculo virtuoso. Se clasificó con gran holgura para la Eurocopa 2024 y su última derrota ocurrió el 22 de marzo de 2024, ante Colombia. Desde entonces, ‘La Roja’ no ha vuelto a caer. Tras clasificarse a la Eurocopa, España la ganó por la puerta grande. Siete partidos disputados, siete victorias. Y ojo, ante las mejores, porque superó a Croacia, Italia (fase de grupos), Alemania (cuartos), Francia (semifinales) e Inglaterra (la final).
Foto: RFEF
Y de ahí, a esta Nations League, que ha supuesto la primera eliminación del equipo durante su etapa como seleccionador absoluto. A partir de ahora, a la selección le toca centrarse en la carrera hacia el Mundial 2026 de Estados Unidos. Es una de las llamadas a pelear por la segunda estrella, si bien Portugal se antoja como un durísimo rival hacia ese objetivo.
