Fundado en 1974, el Villegas atraviesa sus días de vino y rosas. Por primera vez en sus 51 años de historia, el club ha conseguido un doble ascenso: el equipo sénior ha llegado a Tercera y el juvenil, a División de Honor (el máximo nivel). Logro histórico para una entidad con identidad de barrio, donde sus jugadores conocen y maman la idiosincrasia de un lugar especial. Una zona humilde, multicultural y con orgullo. Es la palabra más repetida por cada integrante del club. «No hay escudo más grande que el nuestro», una frase que resuena.
Sobre el césped artificial, dos jugadores del Juvenil Nacional, dos del Regional Preferente y sus respectivos técnicos atienden a NueveCuatroUno. El Regional logró ascender tras quedar segundo, con 66 puntos, solo por detrás de un Pradejón a otro nivel (82). Manuel Castillo, a sus 29 años, es su entrenador: «Llevábamos cuatro años intentándolo. Estoy muy feliz. Empecé a los cinco o seis años en el barrio, he jugado en todas las categorías y me hice entrenador».
«Me quiso el club para este año y al primer año, llegar y ascender al club de mi vida, a chavales del barrio que han estado aquí siempre, me da mucha felicidad». Castillo tendrá la oportunidad de debutar en Tercera desde los banquillos: «Somos todos de aquí, con filosofía. Tenemos un salto importante, pero nos lo tomaremos con la misma filosofía. Con chavales de barrio, de casa, obviamente algún fichaje de fuera, gente que ha salido y a vuelto a entrar. Sin olvidar la cantera: «El Villegas tiene base, siempre tiene dos equipos mínimo por categoría y competitivos».
Junto a él, se encuentran dos de sus futbolistas. El centrocampista Javier Santolaya tiene 33 años y juega de centrocampista: «Yo soy del barrio, he venido este año con el míster, es amigo mío y me explicó el proyecto vine aquí. Lo hemos mamado desde pequeñitos, íbamos al colegio aquí. Empezamos con el grupo de amigos, luego cada uno coge su camino y contentos de reencontrarnos».
Mientras tanto, Daniel García es el capitán y juega por la banda zurda. De extremo o lateral: «Estoy bastante satisfecho, llevamos cuatro años intentándolo. Vimos desde el principio que teníamos equipo y lo hemos hecho. Somos todos de Logroño o de La Rioja y la mayoría nos conocemos aquí del barrio. Yo me apunté con siete años y aquí sigo». Ahora, les toca disfrutar el premio del ascenso: tres días de fiesta a Salou junto a sus compañeros del Juvenil Nacional, los técnicos y los directivos. Cortesía de la presidenta, Eva María Prieto.
Peores balones, coraje indudable
Respecto al juvenil, el Villegas militó en División de Honor en la 2021/22, descendió y ahora, ha vuelto a subir. Ha sacado petróleo, como admite el juvenil Javier Calavia: «Muchos equipos tienen más recursos, capacidad, patrocinadores o instalaciones propias. Por ejemplo, con mejores balones que nosotros. Esta temporada, los balones que estamos utilizando eran como si fuesen recuperados del parque. No teníamos buenos materiales, pero los jugadores son los que tienen que jugar. Da igual si te comprar botas de 30 o de 210, solo los pies y la garra te hacen ganar los partidos».
«En La Ribera nadie nos va a parar. Fuera tendremos que correr el triple que el rival. Pero en La Ribera más que nosotros no pueden correr. Nosotros son los primeros que decimos: los míos matan, no mueren», continúa Calavia. Su compañero Hugo Gómez: «La clave ha sido el compromiso de todos. Durante este año, no ha faltado nadie a ningún partido ni entrenamiento. Esa ha sido la clave». Tanto Calavia como Gómez jugaron juntos desde los cinco años. A ambos les entrena Julio Segura, que ha dirigido a sus chavales hacia el éxito.
«De treinta partidos, hemos logrado 21 victorias, siete empates y dos derrotas. Es el segundo ascenso del Villegas a División de Honor en 50 años y la primera que ocurre a treinta partidos. Es algo histórico, pero nadie te regala nada», explica Segura. El entrenador muestra «toda la ilusión del mundo» para ir a campos como Lezama, Tajonar o Zubieta. Porque este modesto barrio logroñés jugará contra las canteras del Athletic, de la Real Sociedad, de Osasuna o del Alavés. «Estuvimos hace tres años, pero nos gustó tanto la cosa que hemos vuelto», continúa.
«Renuevan ocho chavales, sube alguno del Juvenil B y aquí la cosa es continuidad con los de la casa. El Villegas nunca estaba en esa dinámica de ascensos a DH. Siempre estaban en esa lucha el Valvanera, el Comillas y el Berceo y nos hemos metido nosotros a molestar. Son transatlánticos, pero escudo más grande que nosotros yo no veo», sonríe.
Más allá del fútbol: una labor social
Pero el Villegas va más allá del balón. Lo explica Eva María Prieto, su presidenta: «En este barrio hay mucha inmigración. No somos una empresa de fútbol, así que aquí acogemos a todos los chavales o chavalas que vienen. Mucha gente tiene problemas de pago, damos facilidades e incluso, alguna vez se es más permisivo. Yo soy madre y como madre, no voy a dejar a nadie con jugar. Aquí hay gente de todos los países, del barrio, que han venido desde bien pequeños y son gente ya del barrio. Somos una familia para todos, tenemos categorías desde el 2020 hasta el Tercera ahora».
Otra cita importante es el Torneo del Villegas, que se ha celebrado ya en 50 ocasiones y donde el club nunca ha cobrado entrada. Solo dejó de diputarse en 2020, por la pandemia. A lo largo de su historia, la competición ha visto crecer a futbolistas de talla nacional, como Iker Muniain o José Ángel, del Sporting. Asimismo, otras figuras del balompié riojano como José Ignacio, los hermanos García León, Álvaro Rubio o José Mari. Un escaparate para su gente, una barriada dispuesta a todo.
«Todo lo que nos piden hacemos, estamos dispuestos a todas las iniciativas. Nosotros jugamos en el campo del Tedeón el acto contra el cáncer. Jugaron las mujeres del Villegas y yo estuve también, de portera. Fue muy divertido y muy bonito», rememora. «El barrio necesita un club como el Villegas», resume.
