La primera vez que Gregori Herman puso un pie en tierras riojanas fue hace ya dos décadas. Recién llegado de su Rumanía natal, donde había dejado colgado el atuendo de panadero que se puso con unos tempranos 18 años, recayó en una ganadería de Ambas Aguas y así pasó de amasar harina a diario a pastorear ovejas a los pies del monte Isasa en este enclave perteneciente a Muro de Aguas. Aunque aquel oficio apenas duró un año y pronto regresó a su tierra para volver a oler a pan recién horneado cada mañana, Arnedo sería su próximo destino poco tiempo después para volver al sector ganadero. Y aunque aquel oficio también fue temporal (estuvo unos dos años, entre 2007 y 2009), la localidad riojabajeña se convirtió ya en su hogar definitivo.
«Conseguí tramitar todos los papeles para regularizar mi situación. Aquí también me saqué el carné de conducir y poco a poco fui trayendo a mi mujer Inma Lucía y a mi hijo», relata, sin saber que su búsqueda incesante por volver a sus orígenes profesionales acabaría dando sus frutos. «Tenía claro que quería trabajar en una panadería porque esto es lo que me gusta, incluso en la mili estuve de cocinero, y al final en 2009 conseguí un empleo en La Felisa, una panadería histórica en Arnedo que llevaba más de 70 años en funcionamiento. Recuerdo que nos presentamos tres personas a la oferta de trabajo y José Antonio Abad, uno de los dueños, me eligió. Yo ya tenía experiencia en el sector, con el manejo del horno y las masas, pero allí aprendí mucho y es que cuando trabajas en algo con gusto y que disfrutas, siempre tienes la ilusión de seguir aprendiendo y eso ya son lecciones que nunca olvidas».
Herman volvió a ser panadero durante esos quince años hasta que el negocio familiar bajó la verja definitivamente en la Semana Santa de 2024 por jubilación, muy a su pesar: «Aquello supuso un cambio de planes en mi vida porque yo ya tenía 50 años y quería seguir trabajando y cotizando hasta que llegara el momento de retirarme, así que busqué trabajo y empecé en la fábrica del Grupo Morón, del sector textil. Pese a vivir en Arnedo, no me llamaba la atención trabajar en empresas del calzado, donde sí entró mi mujer cuando llegó a La Rioja».
Fue elle, precisamente, la que no dejó que se desvinculara del mundo de la repostería a nivel profesional y le animó a compaginar un trabajo de ocho horas en la fábrica con el emprendimiento en su mayor afán.
«Ella tuvo la idea y me animó a que juntos abriésemos nuestra propia repostería en Arnedo. Fue hace ya un año, ocupando el local de lo que fue antes la Pastelería Pili, ubicado en el Paseo de la Constitución y que cerró también por jubilación. Además, casualidades de la vida, la antigua dueña fue antes la profesora que me impartió las clases prácticas del carné de conducir, así que ya nos conocíamos. Me alquiló el local, compré un horno nuevo, renové las máquinas y todo empezó a rodar». Y así fue como devolvió de nuevo a sus manos el aroma a dulce.
«Realmente, nunca me desvinculé de los dulces. Incluso durante el tiempo que no trabajaba en la panadería seguía haciendo magdalenas, mantecados, tartas y demás postres en casa y para los amigos». Así que el aroma amasado por las manos de Gregori ya había impregnado entre las gentes del municipio, dando a conocer los manjares que este vecino era capaz de hacer. «Algunas personas hasta me decían que mis magdalenas sabían a las de La Felisa».
Ahora su día a día transcurre entre máquinas de producción textil por las mañanas y entre hornos y harinas por las tardes en la Repostería Herman. «Mi mujer trabaja aquí por las mañanas y yo me incorporo a la tarde. Fabricamos prácticamente de todo: rosquillas, magdalenas, pasteles, tartas, roscones,… Ya no hacemos pan, pero sí lo horneamos y vendemos».
Gregori ha vuelto a colgarse el delantal de repostero para seguir creando golosos bocados para una clientela, asegura, «que corresponde y agradece el buen producto». Un ejemplo de
