De conseguir trabajo por una oferta publicada en un periódico a llevar a España a la final del Mundial. Así han sido los trece últimos años del seleccionador español Luis de la Fuente (Haro, 21 de junio de 1961). Futbolista consagrado en el Athletic, tuvo que retirarse y pasó a los banquillos. Portugalete, Aurrera de Vitoria, filial del Athletic, y Deportivo Alavés fueron sus destinos, con resultados discretos. En 2011, el riojano fue destituido del ‘Glorioso’ y, así, pasó más de un año esperando oportunidades. No llegaron, hasta que un día vio un anuncio de trabajo en un periódico: la RFEF buscaba entrenadores en sus categorías inferiores.
Luis no se lo pensó y mandó su currículum a la federación. Le aceptaron en la sub-19, en el año 2013, con un plazo de tres meses para clasificar a España al campeonato de Europa. Lo logró y cayó en semifinales. A partir de ahí, el jarrero renovó su contrato y su primer éxito llegó pronto. En 2015, venció el Europeo sub-19 a Rusia (2-0), con tres futbolistas de la actual selección en la convocatoria. Rodri y Merino fueron titulares en el centro del campo, mientras Unai Simón fue suplente. Ahí comenzó a reclutar a los futbolistas que hoy componen su selección.
Juegos Mediterráneos, Europeo sub-21 y Juegos Olímpicos
De la Fuente también entrenó a la sub-18, con la que conquistó los Juegos Mediterráneos 2018, con el riojano Álvaro Fernández titular bajo palos y Mujaid convocado. Gracias a sus resultados, De La Fuente ascendió a la sub-21 en verano del 2018 y un año después, se hizo con la Eurocopa sub-21 en 2019, su tercer trofeo con las inferiores. Venció en la final a Alemania (2-1) y en ese partido, jugaron como titulares Mikel Oyarzabal, Dani Olmo y Fabián Ruiz, con Unai Simón y Merino en el banquillo. Una gran generación de indiscutible talento, que venía apuntando altísimo y años después, explotó.
El de Haro seguía aprendiendo, mejorando y con resultados constantes. Semifinalista en el Europeo sub-21 de 2021, estaba preparado para disputar los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (en 2021 debido al coronavirus). Sin embargo, antes de su cita en los cinco aros, cumplió, entonces el sueño de su vida: debutar con la selección absoluta. Durante la burbuja pre-olímpica, un positivo de Sergio Busquets obligó a confinar a toda la expedición, incluido Luis Enrique. Por ello, la Real Federación Española de Fútbol tomó la decisión de utilizar a la sub-21 en su lugar. De la Fuente pasó de Haro a la absoluta en 24 horas y aquel amistoso España-Lituania (4-0) fue su debut el 8 de junio de 2021.
Foto: Selección Española de Fútbol
Tras esa gran experiencia, la selección olímpica, también con el riojano Álvaro Fernández convocado, cuajó un papel magnífico y resultó medalla de plata. Solo Brasil, en la prórroga de la final (2-1), privó a los de Luis de la Fuente del sueño del oro. Oh sorpresa, en aquella alineación, Mikel Oyarzabal jugó y además, marcó el gol de la selección española. Además del eibarrés, en el 11 jugaron Unai Simón, Eric García, Cucurella, Merino, Zubimendi, Pedri y Dani Olmo. Es decir, ocho integrantes de la actual convocatoria mundialista ya lucharon por la final olímpica. Ya se veía el nivel, el talento reclutado por el riojano tras años de siempre.
Tras Catar 2022, idilio en la absoluta
Incansable, el riojalteño continuó su labor y realizó su último servicio a ‘La Rojita’, clasificándola para el Europeo sub-23. Tras la eliminación prematura de la España de Luis Enrique en el Mundial de Catar, por fin llegó su momento. Luis de la Fuente, que ya había sido internacional en ese amistoso de 2021, cogió el mando de la selección absoluta en diciembre de 2022. Tras nueve años de trabajo con la cantera, asumió el mando de una selección decepcionante, anquilosada en un viejo estilo de juego que todos los rivales conocían. Sin estridencias, sin extravagancias y con transparencia, se vio obligado a cambiar piezas.
Foto: Selección Española de Fútbol
En sus primeras convocatorias, apostó por los futbolistas que más conocía y dejó fuera a piezas como Koke, Azpilicueta o Jordi Alba, además de un Sergio Busquets que abandonó la selección. Decisiones que le costaron críticas, y más tras la derrota en Escocia (28 de marzo de 2023) en la clasificación para la Eurocopa. Su última derrota en partido oficial, pues su equipo lleva 38 encuentros no amistosos invicto. Sea como fuere, aquellas dudas quedaron disipadas con la conquista de la Liga de las Naciones 2023, el primer título desde la Eurocopa 2012. Y a partir de ahí, la historia ya es conocida, prácticamente un no parar de ganar.
De la Fuente llevó a España hasta la Eurocopa 2024 y la ganó tras un torneo perfecto. Siete victorias en siete partidos, ante las mejores selecciones del continente. Impecable la selección, con Nico Williams y Lamine Yamal a un nivel extraordinario. Nueve puntos en fase de grupos, ante Croacia, Italia y Albania, para pasar a las eliminatorias. Georgia en octavos, Alemania en cuartos, Francia en semifinales e Inglaterra en la final. Torneo perfecto, con el broche de oro del gol de, quién si no, Mikel Oyarzabal, para dar el campeonato. Otra vez el de Eibar, magnífico, en una trayectoria paralela a la de Luis de la Fuente.
Foto: Real Federación Española de Fútbol
Si el Europeo fue tremendo, lo que vino después también. Solo Portugal pudo parar a España, en penaltis, en la final de la Liga de las Naciones 2025 (empate para la estadística) y después, llegó este Mundial 2026. Siete partidos, seis victorias y un solo gol encajado. De menos a más, con un empate frente a Cabo Verde, más un triunfo ante Arabia y Uruguay en fase de grupos. Luego, De la Fuente sacó su genio para resolver el partido de octavos ante Portugal desde el banquillo. Hizo lo propio en cuartos frente a Bélgica y con Francia, dirigió una sinfonía espectacular para cumplir los 37 partidos sin perder. Récord absoluto, junto al de Italia.
Solo le queda la final ante la Argentina de su alumno Scaloni, a quien impartió clases tácticas en el pasado. Será este domingo, a las 21:00 horas en Nueva York y allí, España buscará su segunda estrella. Sería un logro redondo a un camino tan curtido desde la base. Pero pase lo que pase, la historia ya está hecha. Y Luis está renovado hasta 2028.
