Pasar todo un mes de julio metido en el asiento de atrás de un coche no parece el plan desead0, y más cuando aprieta la calor y el asunto requiere del tránsito por media Francia a unos 40 kilómetros por hora durante cinco o seis horas al día. Y más, como es su caso, cuando se está currando.
Desde la parte trasera, Esteban Peña toma notas precisas de lo que va escuchando tanto por los canales oficiales de información del Tour de Francia como por otros espacios existentes que siguen la prueba ciclista más importante del planeta. En el verano de este riojano afincado en Logroño no existen las siestas de pijama y orinal. Esas que a la fresca, con la persiana a cuatro rallas de cerrarse del todo, alivia la canícula del mediodía.
A eso de las 15:00 horas no le aparecen Carlos de Andrés y Perico Delgado para acunarle mientras llega el ataque esperado por todos. A Esteban Peña le toca tomar notas, transmitir información, apuntar detalles, gestos… todo lo que pueda ser necesario para en caso de tener que decidir como equipo, acertar con la decisión más adecuada. Delante, en el mismo coche, al volante, el director del mejor equipo del mundo hace de correa de transmisión entre mecánicos, médicos, nutricionistas, preparadores físicos, responsables técnicos, patrocinadores… y los corredores que en carrera se curten la piel y se baten el cobre para llegar lo antes posible a la línea de meta.
Esteban Peña este martes en la jornada de descanso en Toulouse. FOTO: UAE
El riojano Esteban Peña es uno de los cuatro mecánicos del UAE durante el Tour de Francia. En total, este equipo cuenta con una plantilla de once técnicos en puesta a punto de bicicletas. Atiende a NueveCuatroUno durante la primera jornada de descanso de la ronda gala, desde un hotel de Toulouse. “No, no soy el mejor mecánico del mundo», responde inmediatamente cuando surge una conclusión más que razonable: el de Logroño es el responsable de los mecánicos del mejor equipo del mundo, el UAE, que cuenta entre sus filas con el mejor ciclista del planeta, Tadej Pogaçar, por lo que resulta evidente concluir que él podría ser considerado el mejor mecánico del mundo. «Hay muchos mecánicos en el Tour que también lo pueden ser». Aunque en un mundo tan profesionalizado como el ciclismo en ruta, con presencia en el Tour de Francia, y existiendo como indica, «un mercado de fichajes de mecánicos», la conclusión parece si cabe aún más obvia, aunque Peña no pueda ni quiera reconocerlo.
El mejor mecánico del mundo en el ciclismo profesional es un riojano que a sus 49 años está participando en su «quinto Tour de Francia». «Empecé en el UAE en 2019, y ya desde el segundo año me tocó hacer el Tour». Ahora es el responsable de mecánicos, por tanto, el que coordina y organiza el ingente trabajo que en cada jornada deben hacer estos profesionales esenciales que ayudan a ganar etapas, clasificaciones parciales, y las grandes vueltas. «En cada prueba hay asignado un responsable de mecánicos. En este caso soy yo», aunque por encima existe la figura del jefe de mecánicos que sigue la prueba desde la sede central del equipo.
Su jornada, como la del resto, comienza a esos de las siete de la mañana. «Nos levantamos por la mañana prontito. Desayunamos, y después ya nos vamos al camión del equipo para preparar el material, miramos las bicis de repuesto, las cargamos en los coches, hinchamos todas las ruedas que llevamos en carrera… y nos repartimos los diversos puestos de cada etapa», explica Esteban Peña. «Dos mecánicos van en los coches de carrera, otro va a un punto de avituallamiento, y el cuarto va en el camión al siguiente hotel para ir preparando la llegada y todo el material».
FOTO: UAE
Lleva diez días en carrera en el segundo coche del UAE, en el asiento de atrás, tomando notas, pasando información, siempre alerta por si surge la avería. «Cuando acaba la etapa, volvemos al hotel, limpiamos, reparamos lo que haya que reparar y dejamos todo listo para el día siguiente». En carrera, «la avería más habitual es un pinchazo», de ser así, su jornada puede ser calificada de al menos tranquila. Pero hay presión, mucha presión. Su equipo se está jugando ganar un nuevo Tour. «Tiene que funcionar todo y no puede haber problemas, así que sí, hay responsabilidad», apunta.
La peor pesadilla de un mecánico en el Tour
«Este año usamos dos modelos de bici: una ‘aero’ para el llano, y otra más ligera para la montaña». Cada ciclista intenta usar durante todo el Tour la misma bici, «van perfectamente medidas y calibradas para cada ciclista», y solo se cambian «si se rompen o hay una caída». Son inevitables. Hay dos clases de ciclistas: los que se han caído y los que se van a caer. Pero desde su espacio profesional solo espera una cosa, que la caída no se produzca por un fallo mecánico evitable. «La pesadilla de todo mecánico es dejar un tornillo suelto que pueda provocar una caída». Peña explica que «si va mal el cambio, pues va mal el cambio y ya está. Se soluciona y listo. Pero si dejas una potencia suelta, puede provocar una caída».
Él está en la mejor estructura ciclista del momento: «Estar en el mejor equipo del mundo es una satisfacción. Aquí llega material que ni ha salido todavía al mercado». En el Tour se prueba muchas cosas nuevas. «Este martes nos visitan nuestros proveedores de ruedas porque quieren ver cómo está rindiendo un nuevo material que hemos presentado este año». «Estamos probando un prototipo de cubiertas ENVE que prácticamente no ha salido a mercado, y viene la marca para ver cómo va todo». La información es vital: «Quieren saber cómo están rindiendo, para saber al mismo tiempo cómo pueden mejorar de cara al próximo Tour».
FOTO: UAE
Esteban Peña participa en la mejor carrera del mundo. Pero reconoce que «donde más se aprende es en una tienda de bicis. Aquí cambiamos piezas, pero en una tienda haces de todo», puesto que le ocupa cuando no está con el UAE. «Vivo en Logroño, y cuando estoy en casa suelo trabajar en una tienda de bicis».
La vida con el pelotón
De sol a sol, el mes julio de Esteban Peña transcurre en cualquier hotel francés, testando una y otra vez que todo está listo para el día siguiente, asumiendo que los imprevistos llegarán en carrera, y que tendrá que estar preparado -junto a su equipo de mecánicos- para dar la mejor respuesta en el menor tiempo posible en favor de su equipo. Es su trabajo, pero el Tour es mucho más que un trabajo. Es un estilo de vida. El patio de recreo de quien ama este deporte. La vida de Peña con el pelotón más profesional de planeta es mucho más que un máquina de última generación con dos ruedas, un sillín y unos cambios. «Con Marc Soler tengo muy buena relación, trabajé con él ya en 2014 en la selección española, y es una persona importante para el equipo».
FOTO: UAE
El Tour es también todo lo que pasa cuando las bicis ya están limpias, arregladas, y preparadas para el día siguiente. Es lo que pasa antes y después de la cena en cualquier rincón de la geografía francesa. «En general hay buen rollo con los corredores y también entre mecánicos de distintos equipos. Nos tomamos alguna cerveza juntos». Muchos equipos comparten hoteles. «Ahora mismo estamos en el mismo hotel que el TotalEnergies y han venido a ver nuestro camión. Siempre procuramos llevarnos bien. Hoy estás aquí y mañana igual estás en otro equipo». Así es el deporte al más alto nivel. Y Esteban Peña está en lo más alto del ciclismo mundial.
