Tras perderse la primera jornada, Javier Zabala, vigente campeón del 2025, se prepara para debutar en la categoría reina del Masters CaixaBank. Junto a Iztueta, el najerino se mide a Ezkurdia-Albisu, en el Aritzmendi de Ermua (sábado 17:00 horas, segundo turno). Sin cobertura televisiva, el riojalteño llega a la cita ya con un punto. Su sustituto Peio Etxeberria e Iztueta vencieron con contundencia a Altuna III-Imaz (22-6) en Viana, dando el primer paso en el torneo. En cambio, sus rivales vienen de una derrota, la que sufrieron ante Ezkurdia y Albisu (17-22). Por lo tanto, necesitan reaccionar en los cinco envites que les restan por jugar en la primera fase.
Siete parejas componen esta liguilla, que se juega a un solo enfrentamiento todos contra todos, con una jornada de descanso. Así, tras este fin de semana, a Zabala e Iztueta les quedarán otros cuatro encuentros por jugar. El 2 de agosto, ambos se medirán en Estella a Larrazabal-Zabaleta y una semana más tarde, a Elordi y Mariezkurrena II en Labastida (9 de agosto). El dúo descansará en la quinta jornada, para jugar en Legutio ante Artola-Rezusta (6 de septiembre) y acabar en Arnedo, única sede riojana, ante Laso y Martija (13 de septiembre).
Foto: Fernando Díaz
De esas siete parejas, las cuatro mejores disputarán las semifinales el próximo 2 de octubre, ambas en el Navarra Arena. Ese mismo recinto acogerá la final el 4 de septiembre. Llama la atención el parón de casi tres semanas entre ambas rondas, aunque la celebración de la Feria de San Mateo 2026, en Logroño, condiciona también el calendario.
Oportunidad magnífica para Javier Zabala de demostrar su nivel en un torneo que, el año pasado, ya venció junto a Mariezkurrena II, al tumbar en la final a Altuna III-Imaz (22-15). En 2024, mientras tanto, hizo semifinales y por tanto 2026 supondrá su tercera presencia consecutiva en la máxima categoría.
Peña II y Loza también debutan en el Serie B
Mientras tanto, el riojano Carmelo Loza, escudero de Peña II no jugaron en la primera jornada. Por lo tanto, su debut será este viernes en Valcarlos ante Salaberria y Morgaetxebarria (24 de julio). Un día después, en Huércanos, se enfrentarán a Murua-Eskiroz y ya el 4 de agosto, Zubizarreta IV y Bikuña serán sus oponentes en Estella. Cinco días después, el 9 de agosto, se citarán ante Jaka y Eskuza en Labastida (9 de agosto). Ya en la quinta jornada, jugarán ante Peio Etxeberria y Landa en Elizondo (23 de agosto, Elizondo) y finalmente, acabarán esta fase ante Amiano-Gabirondo (4 de septiembre, Lequeitio).
Carmelo Loza, en acción / Foto: Fernando Díaz
Superada esta fase de grupos, las semifinales tendrán lugar el 12 y 13 de septiembre, con sede todavía por determinar. Sí que se conoce el lugar de celebración de la final: la localidad vizcaína de Zalla (3 de octubre). Ese día, lo que es seguro es que habrá nueva dupla campeona, pues Darío y Eskiroz ocuparon la corona en 2025.
