Javier Zabala, vigente campeón del torneo, se disponía a iniciar este viernes el Masters CaixaBank Serie A, junto a Itzueta. Sin embargo, el mal de manos en su izquierda le va a impedir estar en Viana, ante Altuna III e Imaz. El origen de estas molestias le viene desde el 3 de julio, cuando disputó la semifinal del Cuatro y Medio de San Fermín, también frente a Altuna. Su sustituto será Peio Etxeberria y la participación del riojalteño tendrá que esperar, al menos, hasta la segunda jornada. Tiene tiempo, pues la competición abarca más de dos meses (16 de julio-4 de octubre).
Debut aplazado de Serie A para Zabala
La categoría reina del Masters comenzará con una liguilla de las siete duplas participantes, todos contra todos. Es decir, habrá seis jornadas de competición y una de descanso. Así, tras esta primera jornada donde Zabala no estará, el riojano y el guipuzcoano sí figuran juntos para la segunda, ante Ezkurdia-Albisu, el 25 de julio en Ermua. Después, se medirán en Estella a Larrazabal-Zabaleta (2 de agosto) y en Labastida a Elordi-Mariezkurrena II (9 de agosto). El dúo descansará en la quinta jornada, para jugar en Legutio ante Artola-Rezusta (6 de septiembre) y acabar en Arnedo, única sede riojana de la categoría reina, ante Laso y Martija (13 de septiembre).
De esas siete parejas, las cuatro mejores disputarán las semifinales el próximo 2 de octubre, ambas en el Navarra Arena. Ese mismo recinto acogerá la final el 4 de septiembre. Llama la atención el parón de casi tres semanas entre ambas rondas, aunque la celebración de la Feria de San Mateo 2026, en Logroño, condiciona este calendario calendario. El año pasado, Javier Zabala se alzó con la ‘txapela’ en tándem con Mariezkurrena, al derrotar a Altuna III e Imaz en la final (15-22). Así pues, aunque el mal de manos retrase su aparición, el delantero afincado en Logroño defiende corona.
Carmelo Loza, único riojano en el Serie B
Con idéntico formato a la categoría reina, la Serie B contará con siete parejas de buen nivel, entre las que se encuentran Peña II y el riojano Loza. Además, participarán otros seis binomios: Peio Etxeberria-Landa, Jaka-Eskuza, Salaberria-Morgaetxebarria, Amiano-Gabirondo, Murua-Eskiroz y Zubizarreta IV-Bikuña. Ese septeto se medirá en una liguilla a todos contra todos durante seis jornadas, de nuevo con una lesión de descanso. Al igual que en la categoría reina, las cuatro mejores parejas pasarán a las semifinales y las ganadoras, a la final, donde pugnarán por la ‘txapela’. En el camino, habrá dos sedes riojanas: Huércanos y Uruñuela.
Carmelo Loza, vigente campeón del I Circuito de La Rioja
Peña II y Carmelo Loza no jugarán en esta primera jornada y su debut, por tanto, será frente a Salaberria-Morgaetxebarria en Valcarlos (24 de julio). Un día después , en Huércanos, se enfrentarán a Murua-Eskiroz y ya el 4 de agosto, Zubizarreta IV y Bikuña serán sus rivales en Estella. Mientras tanto, el 9 de agosto, se citarán ante Jaka y Eskuza en Labastida (9 de agosto). Ya en la quinta jornada, jugarán ante Peio Etxeberria y Landa en Elizondo (23 de agosto) y finalmente, acabarán esta fase ante Amiano-Gabirondo (4 de septiembre, Lequeitio).
Superada esta fase de grupos, las semifinales tendrán lugar el 12 y 13 de septiembre, con sede todavía por determinar. Sí que se conoce el lugar de celebración de la final: la localidad vizcaína de Zalla (3 de octubre). Ese día, lo que es seguro es que habrá nueva dupla campeona de la Serie B, pues Darío y Eskiroz lograron la ‘txapela’ en 2025.
