La anarquía de Erik Jaka y el desparpajo de Martxel Iztueta. Dicho binomio es el último obstáculo de Javier Zabala y Julen Martija en el playoff hacia semifinales (domingo 17:00 horas, Mondragón, segundo turno). El riojano y el navarro desaprovecharon su primera oportunidad el jueves, frente a Altuna III y Ezkurdia (22-12) y se juegan el pase, sin margen de error, en este segundo intento. Sus rivales desbancaron este viernes a Larrazabal y el debutante Landa (22-15), en un partido donde Iztueta se hizo daño en su codo derecho. No llega al cien por cien y en partidos tan decisivos, esa diferencia se nota. También influye el día menos de descanso del que gozarán.
Más allá de sus oponentes, el de Nájera y el de Echévarri esperan tener suerte con la elección de material. «Desde que vi las pelotas, ya sabía que no pasábamos de 12», así de contundente se mostró el riojalteño tras caer el pasado jueves. Bajo su óptica, la bola no corría, no pasaba del ‘5’ y por tanto Ezkurdia podía restar casi como delantero, generando un dos contra uno letal en los cuadros alegres. Javi solo pudo anotarse dos tantos ganadores y marró cinco pelotas. Son números pobres para él, que demuestran que no tuvo su mejor tarde. Algo pudo influir la presión, el hecho de verse tan cerca de algo tan grande como las semifinales del Parejas.
Foto: ASPE Pelota
Ese vértigo, lógico en situaciones avanzadas de los campeonatos para pelotaris sin demasiada experiencia a la hora de luchar por txapelas (casi todos). De hecho, le ocurrió también en la final del Cuatro y Medio, en la que cayó ante Peio Etxebarria. Ese momento, esa madurez, es la que separa a los campeones. Ese paso adelante es el que dieron Altuna y Ezkurdia, dos delanteros mutados en pareja-experimento. Ambos estaban en riesgo de eliminación, pero con cuatro triunfos seguidos, ya están en la liguilla de semifinales. Esperan allí junto a Laso-Albisu y Elordi-Zabaleta, los dos binomios mejor clasificados de la fase anterior.
Por ese cuarto billete luchan Zabala y Martija, obligados a dar un paso adelante. Y ante Erik Jaka, todo es bastante imprevisible. El de Lizartza logró ocho ganadores ante Larrazabal y un debutante Landa. Facilidad al gancho de Erik, como durante el torneo. Una competición con seis triunfos y ocho perdidos en la primera fase. Irregular, imprevisible, como él. Capaz de lo mejor y de lo peor. Ya lo demostraron en la pasada Feria de San Mateo 2025, donde ambos se alzaron con el campeonato.
No hay dos sin tres, otra vez
Como ante Altuna y Ezkurdia, Zabala y Martija también vencieron por dos veces a Jaka e Iztueta en la fase de grupos. La primera vez ocurrió en el Adarraga, tras un partido memorable que levantó la pareja riojano-navarra (20-22). Aquel día, un 27 de diciembre con el frontón a reventar, ambos levantaron un marcador de 16-11, tras una jornada ciertamente memorable. Mientras tanto, en la segunda vuelta, también se impusieron en Guetaria (19-22). Así que, de nuevo, aspiran a cumplir la dicha: no hay dos sin tres.
Foto: Fernando Díaz
Si logran clasificarse, Javi y Julen pasarán a una liguilla de semifinales que arranca ya el próximo fin de semana (28 de febrero-1 de marzo). Posteriormente, habrá otras dos jornadas (7-8 y 14-15 de marzo). El 15 de marzo, la sede del torneo será el Adarraga. A partir de aquí, el formato es muy sencillo: lo jugarán cuatro parejas, las tres ya clasificadas (Laso-Albisu, Elordi-Zabaleta y Zabala-Martija) y la ganadora de este envite. Las dos mejores duplas accederán a la final, programada para el próximo 29 de marzo en el Navarra Arena de Pamplona.
