Tras su histórico pase a la Champions League, el Pafos entrenado por el riojano Juan Carlos Carcedo jugará la fase de grupos ante ocho rivales. El sorteo, celebrado este jueves en Mónaco, ha emparejado a los chipriotas con ocho rivales al azar, dos de cada bombo en los que se ha dividido el sorteo. Les ha tocado la ‘creme de la creme’, un grupazo. Así, el técnico logroñés jugará frente al Bayern de Munich (casa), Chelsea (fuera), Villarreal (casa), Juventus (fuera), Slavia de Praga (casa), Olimpiacos (fuera), Mónaco en casa y además, una visita al Kairat Almaty de Kazajistán, casi en la frontera china. Casi nada.
Juan Carlos Carcedo / Foto: UEFA
Desde la temporada pasada, la máxima competición continental cuenta con un nuevo formato. 36 equipos participan en la fase final y todos disputan un grupo único. Tras las citadas ocho jornadas, los ocho mejores clasificados pasan directamente a octavos y los clasificados entre el noveno y el decimocuarto avanzan hacia una ronda de repesca. Por último, los clasificados del 25 al 36 quedarán fuera de la competición. Para un recién llegado como el Pafos, no hay exigencia alguna. En cuanto al calendario, la primera jornada será el 16, 17 y 18 de septiembre y la última de esta fase se celebrará el 28 de enero del año que viene.
El orden de los partidos todavía no es definitivo y deberán aprobarlo los operadores televisivos y la UEFA. En cualquier caso, Carcedo podrá visitar campos como Stanford Bridge o el Juventus Stadium o recibir a transatlánticos como el Bayern de Munich en su estadio. También reencontrarse con el fútbol español (Villarreal) o apuntarse aventuras exóticas con destino a Almaty, muy lejos de la Europa geográfica pero participante en esta Champions. Una experiencia inolvidable.
Porque el Pafos ha llegado aquí tras superar hasta tres eliminatorias. Lo hizo primero en segunda ronda, cuando apeó al Maccabi de Tel Aviv (1-1 en Chipre y 0-1 en Israel). Posteriormente, doblegó al Dinamo de Kiev ucraniano con más solvencia (0-1 en la ida y 2-0 en la vuelta). Y ya por último, el Estrella Roja fue el último rival, al que superó tras un 0-1 en Serbia y un 1-1 final en Chipre que permitió a Carcedo hacer historia. Un símbolo del equipo que disfruta de su éxito.
