Resistir y hacerse un hueco entre gigantes. Es lo que ha conseguido el técnico riojano Juan Carlos Carcedo (Logroño, 19 de agosto de 1973), como técnico del Pafos chipriota. Contra todo pronóstico, este modesto club de la pequeña isla mediterránea se ha colado en la fase de grupos de la competición continental. Carcedo vivirá así el sorteo de Champions de este jueves a las 18:00 horas, donde podrá quedar encuadrado frente a transatlánticos como el Real Madrid, el Barcelona, el Manchester City, el Chelsea o el PSG, entre otros. Ocho rivales posibles, dos de cada bombo, elegidos al azar mediante un sistema informático.
El logroñés lo ha logrado tras llevar a su equipo a pasar tres rondas eliminatorias con éxito. La última, en el playoff ante el Estrella Roja de Belgrado (triunfo por 0-1 en Serbia y 1-1 en la vuelta). Pero es que, anteriormente, este equipo se ‘cargó’ al israelí Maccabi de Tel Aviv (1-1 en casa y 0-1 fuera) y al Dinamo de Kiev ucraniano, con contundencia (0-1 en la ida y 2-0 en la vuelta). Apenas dos años en el cargo en los que Juan Carlos se ha hecho un hueco en el mapa europeo. Y lo que puede llegar.
Porque Carcedo es el alma de un equipo con apenas once años de historia y que vivió una noche histórica el 26 de agosto. Vuelta ante el Estrella Roja y con 0-1, eliminatoria igualada y tensión máxima. Corría el minuto 89 cuando Jajá coló un golazo por la escuadra. Toque dentro del área con su pierna diestra, una especie de ‘globo’ a la escuadra tras un lanzamiento de falta lateral. Segundos antes, el propio Juan Carlos le había indicado donde botar el tiro libre. Ojo clínico para hacer historia y poner patas arriba a un Limassol Stadium. El Pafos, vigente campeón de la liga de su país, estará ahora entre los 36 mejores equipos del fútbol europeo.
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— Pafos International Supporters Group (@PafosFCsupport) August 26, 2025
«Somos un equipo pequeño que ha alcanzado pequeños éxitos, pero estar jugando en la mejor competición de Europa nos parece algo inesperado. Es un sueño hecho realidad al clasificarnos. Me encantaría volver a casa para enfrentarme a un equipo español (en la fase de grupos), pero cualquier rival podría ser muy atractivo», son declaraciones del entrenador, recogidas en la página de la UEFA.
Un grupo único de 36 equipos en el nuevo formato, con ocho rivales aleatorios entre cuatro bombos (dos de cada uno). Los 8 primeros pasan directos a octavos, del noveno al vigésimo cuarto juegan la ronda preliminar y los clasificados del 25 al 36 quedarán eliminados. Será toda una experiencia para una entidad en crecimiento y uno de los mayores éxitos en la carrera del propio Carcedo. Un año antes, en la 2024/25, la entidad ya logró participar en la Conference League (tercer escalón) y en la liga, resultó campeón.
Foto: Pafos FC
Dos éxitos que por supuesto, quedan empequeñecidos ante la competición de las estrellas. Es un milagro para una ciudad de apenas 38.000 habitantes al sur de la isla, en su parte griega. Un conjunto se ha impuesto en liga a equipos como el APOEL de Nicosia, gran dominador histórico del país, el Apollon Limassol o el AEK de Larnaca. Todo ello en una liga que, apunte geopolítico, solo se juega en la mitad sur de la isla. Ocurre así porque Nicosia, su propia capital, se encuentra dividida por una ‘Línea Verde’ que separa la zona griega (Chipre) de la turca (República Turca del Norte de Chipre, reconocida por Turquía). Toca volver al fútbol.
Formación con Emery y vuelo en solitario
La trayectoria de Juan Carlos Carcedo en los banquillos comenzó ligada a la de Unai Emery. Pasó 14 años acompañando al de Hondarribia, en proyectos como dl del Sevilla, el PSG o el Arsenal. Tras este aprendizaje, el ex futbolista riojano, que disputó 134 partidos en Segunda con el Leganés y el Atlético de Madrid, emprendió su carrera en solitario. Y su primera experiencia resultó fructífera. Cogió las riendas del Ibiza y con los baleares, ascendió a Segunda al primer intento en la 2020-21. Se convirtió así en uno de los tres técnicos riojanos que lograron ascender a la liga de plata, junto a Sergio Rodríguez (UD Logroñés) y Raúl Llona (Cultural Leonesa).
Debido a su hazaña, pudo continuar su trayectoria en Segunda, donde se mantuvo en el cargo 21 encuentros. Sumó cinco triunfos, diez empates y seis derrotas. Un números que provocaron su destitución. Paco Jémez le sustituyó y con parecidas cifras a las de su predecesor, salvó a los baleares. Tras esa experiencia, Carcedo entrenó también al Zaragoza en el segundo nivel (2022-23). La Romareda es una plaza difícil, sujeta a la inestabilidad en los recientes cursos. Así pues, la aventura del logroñés duró quince partidos (cuatro victorias, cuatro empates y siete derrotas). Fue tras sus dos experiencias en España cuando Juan Carlos fichó por el Pafos, en verano de 2023.
Carcedo, en La Romareda / Foto: Real Zaragoza
Allí, Juan Carlos comenzó su mejor experiencia como técnico. En su primer año, ganó la Copa de Chipre y gracias a ello, logró una plaza para la primera ronda de clasificación a la UEFA 2024/25. En dicha ronda cayó eliminado ante el Elfsborg sueco a la primera y por ello, cayó rebotado a la fase de grupos de la Conference League (tercer nivel continental). Allí, tras eliminar al Zalgiris lituano, al CSKA Sofía búlgaro y al Cluj rumano, llegaron a la competición. Una vez en la fase de grupos, quedaron en el puesto 12 (de 36) y en la ronda de dieciseisavos, les apeó el Djurgardens sueco.
En ese mismo curso 2024-25, el Pafos derribó todas las fronteras. Además del gran rendimiento europeo, la entidad logró vencer el campeonato doméstico por primera vez en su historia. Lo hizo tras terminar la liga con 82 puntos, con cierto margen respecto al segundo, Aris Limassol (75) y al tercero, el Omonia de Nicosia (68). Así se clasificó el conjunto de Carcedo a la segunda ronda previa de Champions y tras tres eliminatorias, ha hecho auténtica historia. Un nuevo equipo emerge en Chipre y un logroñés se encuentra en el centro de la hazaña. Llega el momento de gozar y celebrar duelos históricos con el sorteo.
