A la tercera, puede ir la vencida para Darío Gómez. El pelotari riojano luchará este domingo ante Iker Larrazabal en el Adarraga (18:30 horas aproximadamente), por un hueco en la final del próximo 31 de mayo, en el Navarra Arena de Pamplona. En dicha cita ya espera Iñaki Artola, que ha sorprendido al gran favorito Unai Laso en la otra semifinal, disputada este sábado en el Atano III de San Sebastián (22-13). A esas alturas lograrán por llegar por primera vez en su carrera Darío y Larrazabal, ante un frontón que rozará el lleno. Ambientazo asegurado para un 17 de mayo que puede significar un antes y un después para la pelota riojana.
Si Darío logra alcanzar esa final, será el segundo de su comunidad autónoma en conseguirlo. Solo Barberito I, campeón en 1953 y subcampeón en 1954 consiguió llegar a esa última ronda. 72 años después, el de Ezcaray espera igualar su listón y llegar a un nivel que le metería ya de lleno en la historia pelotazale. Ya llegó a las semifinales en 2020 (cayó ante Altuna III) y también en 2023 (sucumbió ante Elordi). 202 llega para él en un momento más maduro. Ha aprendido de sus errores y llega muy preparado. Es su distancia, la que se adapta a sus cualidades de pelotari largo, que juega con la carambola y puede decidir también mediante pelotazos atrás.
Además, viene de cuajar un gran torneo. En la presente edición, apeó a Aitor Elordi en octavos (22-6) y alcanzó así una liguilla de cuartos a la que no ha faltado en ninguna de sus participaciones. Ya dentro de los cuartos, apeó primero a Jaka (10-22) y después, a Altuna III por primera vez (8-22). Por último, en la tercera jornada cayó ante Laso (22-14), pero aun así, logró clasificarse como primero de grupo. Sus buenas decisiones en la cancha, su inteligencia y su potencia con el saque lo han colocado entre los máximos aspirantes al trofeo. Tanto los expertos como la cátedra le colocan como favorito. Al menos, para pasar a la final.
Enfrente estará un Larrazabal (Amurrio, 2002) muy agresivo. Pura energía, juega al órdago a la grande. Al saque, ya ha demostrado su capacidad de efectuar una tacada de tantos impresionante. Puede convertirse en un vendaval que, al mínimo despiste, arrolla. Letal al saque-remate, amenaza con su gancho y con su potencia hacia atrás. Sin embargo, su defecto es que quizá arriesgue demasiado y por eso, se expone a los errores. Es su segunda semifinal consecutiva (2025 y 2026) y llega a esta semifinal como segundo del Grupo B. Primero, venció a Artola (17-22), cayó ante Zabala (22-17) y finalmente, se ganó su pase ante Peña II (22-18). Tuvo que superar un grupo durísimo.
Un vendaval contra Darío
Iker, desde su postura de aspirante, ha colgado a Darío el papel de favorito no para el partido, sino para la misma ‘txapela’. Sin embargo, el alavés no renuncia a nada: «Haciendo mi juego y estando tranquilo, pueda ganarle». Lo sabe el delantero de Baiko Pilota, cuya irrupción en el circuito ha sido meteórica en los últimos meses. Debutó en el Manomanista de Primera en 2025 y se plantó entre los cuatro mejores, superando a dos especialistas como Altuna III y el propio Darío (20-22) en el camino. Solo Artola, en semifinales, pudo cortar su camino (22-12). Un año después, Larrazabal sigue con la misma voluntad, la de avasallar a cualquier oponente que le rete.
Darío, por su parte, apostó en la elección de material por llevar a cabo su juego y mantenerse tranquilo. Respecto a las pelotas elegidas, el pelaire las calificó como «las más rápidas de todo el torneo, parecía que habían esperado hasta hoy». Y respecto a su estrategia con su rival, también lo tiene claro: «Intentar que se mueva lateralmente con desplazamientos continuos para que no juegue a pie quieto. Y cuando venga el rato donde él tire, que yo pueda aguantar y buscarle las cosquillas».
Ambos pelotaris, además, ya se han enfrentado en la categoría reina. Fue en 2025 y el ezcarayense llegó a ganar por 20-14, pero un gran final de un soberbio Larrazabal le dio la victoria (20-22). Buen aviso del nivel que puede alcanzar el vasco, que reconoció «la gran afición del Adarraga» y espera disfrutar. Satisfechos ambos con sus pelotas elegidas, solo queda disfrutar del espectáculo.
