Trescientos cincuenta partidos con la camiseta de la UD Logroñés, y cinco momentos para comprender la trayectoria de Iñaki Sáenz «en el club de mi vida». El capitán blanquirrojo ha alcanzado esta cifra mágica. Para nada menor. Todo lo contrario si se establece una sencilla comparación: Iñaki ha jugado más de la mitad de los partidos oficiales que ha disputado la entidad riojana en estos 17 años de historia.
La UD Logroñés suma hasta el momento 687 encuentros de carácter oficial, e Iñaki ha participado en 350 de ellos. Supera, de largo, al segundo futbolista con más encuentros con la blanquirroja, se trata del anterior capitán, el también riojano Miguel Martínez de Corta. El ahora segundo entrenador del primer equipo se quedó en 206 partidos. Miguel Santos es tercero con 147.
Miguel e Iñaki, los dos jugadores con más partidos, charlan en un entrenamiento del curso pasado.
Iñaki Sáenz (37 años) es el jugador que más veces ha vestido la camiseta de la UD Logroñés con la que logró el mayor hito deportivo en la historia de este club: el ascenso al fútbol profesional, tras aquella final disputada en La Rosaleda de Málaga. Fue sin duda su gran momento, el mejor recuerdo, un instante, sin embargo, poco compartido por la pandemia.
Iñaki le disputa el balón a Fernando Llorente en un partido en Las Gaunas.
Fue la constatación de un sueño con el que inició esta segunda etapa en el club de su vida. Se inició como un regalo de reyes inmejorable. El club hacía oficial aquel 7 de enero de 2019 que Iñaki, el hijo pródigo, regresaba a casa para iniciar una segunda etapa repleta de grandes sueños. «Sé que el club está haciendo muy bien las cosas, y ahora debemos pelear para acabar primeros y lograr el ascenso a Segunda División». Eso fue lo que dijo nada más llegar a Logroño. Y un año más tarde, el equipo ganaba 0-2 en León a la Cultural para situarse con un colchón muy importante en el liderato del grupo en la vieja Segunda División B. Aquel equipo acabaría por materializar un ascenso que parecía poco probable, pero que Iñaki y los suyos hicieron realidad.
Iñaki, de juvenil, formado en el Calahorra.
Iñaki llegó a la UD Logroñés con solo 21 años. Él era muy joven, pero aún lo era mucho más un club que justo echaba a andar ese mismo verano. Era la temporada 2009-2010, y aquel sub’23 de Calahorra pronto destacó por su potencia, velocidad, golpeo de balón e inteligencia táctica. Tanto que jugó sus primeros 32 partidos, es decir, prácticamente todos de aquel curso, quince de ellos como titular. Comenzaba así una historia de amor -no exenta de contratiempos- que acaba de superar una nueva fecha redonda, la de los 350 partidos con la camiseta de la UD Logroñés.
Sumó sus primeros 1.714 minutos, en una progresión imparable en el primer equipo de la UD Logroñés durante esta primera etapa. Cuatro temporadas en constante crecimiento, sumando cada curso más minutos (1.961 en la segunda, 2.462 y 2.522). Entonces, parecía que la UD Logroñés había encontrado a un jugador franquicia -y de la casa- con el que crecer de la mano para situarse juntos en el fútbol profesional. Pero la imposibilidad de disputar un primer playoff de ascenso en plantillas muy irregulares y la evolución imparable del calagurritano pusieron fin a esta primera etapa.
Iñaki recibió un pequeño homenaje cuando visitó Las Gaunas con el Racing.
Iñaki aceptaba la oferta que le llegó desde Santander en 2013 para firmar por el Racing con quien lograría su primer ascenso a Segunda. Dos cursos en el Racing, otro en el Alavés con un ascenso a Primera, y dos temporadas más en el Tenerife en Segunda provocaron que el lateral riojabajeño no volviera a Logroño hasta enero de 2019, ya con 29 años. Regresó a casa para ser el líder de un club que deseaba ascender a Segunda pero que no sabía cómo hacerlo.
Carlos Lasheras hizo posible lo que nadie podía imaginar, armar un equipo alrededor de Iñaki, con Miño, Caneda, Andy, Olaetxea, Errasti, Vitoria o Rubén Martínez… y un año antes de los tres firmados por el director deportivo vasco, la UD Logroñés ascendía a Segunda. Iñaki hacía historia, y la bandera de nuestros hijos volvía a ondear en lo más alto.
Miguel Santo, Sergio Rodríguez e Iñaki antes de la rueda de prensa de la final por el ascenso a Segunda ante el Castellón en Marbella.
Un último lustro complicado
Iñaki fue el líder del ascenso y el mejor jugador del equipo durante la temporada de Segunda División. 33 partidos, más de 2.700 minutos, cuatro goles… Datos que le sirvieron para tener una nueva oferta para seguir en el fútbol profesional. Pero como ya hiciera en 2020, Iñaki decidió renovar por la UD Logroñés ese mismo verano para volver cuanto antes a la élite.
Sin embargo, no siempre los deseos se cumplen, pese a que el trabajo sea el mismo o incluso superior al hecho hasta entonces. Tras aquel playoff en Ferrol en el final de esa primera experiencia en la nueva Primera Federación, ni Iñaki ni la UD Logroñés han logrado en estas últimas cinco temporadas encontrar el punto deportivo adecuado para reverdecer viejos laureles.
El descenso a Segunda Federación fue un mazazo que aún huele. Y una grave lesión en el tendón de Aquiles en 2024 ha retrasado casi un año que Iñaki haya llegado a estos 350 partidos. Suma 25 partidos en las dos últimas temporadas, y ahora como cada final de temporada surge una nueva pregunta: ¿seguirá Iñaki en la UD Logroñés? ¿Sumará la temporada número trece con la blanquirroja?
