Tras pasar por encima de Elordi en la eliminatoria previa (22-6), el pelotari riojano Darío Gómez comienza el Grupo A de la liguilla de cuartos de final del Manomanista. Lo hace frente a Jaka, este domingo en Zumaia (17:15 horas, segundo turno). Encuadrado en el grupo de la muerte, el de Ezcaray comparte fase de la competición junto a Altuna III (vigente campeón) y Unai Laso (cuarto de la pasada edición). Vista la entidad de sus contrincantes, el ‘pelaire’ necesita comenzar bien y lo hace ante un pelotari imprevisible.
Erik Jaka se presenta como un oponente del que el propio Darío valoró «su colmillo en el saque-remate». Es peligroso el de Lizarza, que alcanzó esta ronda tras desbancar a Ezkurdia en Estella (21-22). Fue un partido durísimo, donde Erik se levantó de un 11-1 y después, de un 21-17 que parecía definitivo. Pero su rival falló un saque y a partir de ahí, línea recta hasta el 22. Es la forma de ser de un rival muy difícil, capaz de recuperar el servicio y ya no perderlo en una tacada definitiva. Hay trabajo para un riojalteño que francamente, llega con muy buenas sensaciones a este partido.
En la previa, el delantero de ASPE dio una auténtica exhibición ante Aitor Elordi en Labastida. Como él mismo declaró, quiso acortar los tantos al máximo y lo logró. El ezcarayense firmó hasta cinco saques, casi siempre a los pies de su rival, además de efectuar siete dos paredes a los que el vizcaíno no pudo responder. Jugar abajo es una buena táctica ante un oponente que buscará lo mismo. Cada frontón influye y evidentemente, el de Labastida no es igual al Aitzuri de esta ocasión. Ahí deberá adaptarse Darío, que parte muy favorito en la cátedra. Es su modalidad además, se encuentra en un buen momento de forma.
Porque el riojano ha llegado dos veces a semifinales (2020 y 2023) en sus seis participaciones concluidas en Primera. Esta es la séptima. En su debut en la máxima, Altuna le eliminó en semifinales (22-15) y posteriormente, se impuso a Ezkurdia y logró el tercer puesto (22-15). Tres años más tarde, en 2023, cayó frente a Elordi, a la postre campeón, en la antesala de la final. Antes de ese encuentro, había vencido a Aranguren en octavos, realizando después una perfecta liguilla de cuartos, al tumbar a Peio Etxeberria, Ezkurdia y por último, a Erik Jaka.
Un viejo conocido
Aquel duelo ocurrió el 18 de mayo de 2023, en el Adarraga de Logroño y con un 18-22 favorable al ezcarayense. Fue el último cara a cara entre ambos y durante más de dos años, mantuvo la sequía de pelota profesional en el Adarraga. Concretamente, hasta que el circuito no regresó hasta el pasado 22 de noviembre. A raíz del convenio firmado entre el Gobierno de La Rioja y Pelota Pro Liga (antigua LEPM), afortunadamente la capital riojana ha recuperado el protagonismo perdido.
También en el Adarraga se encontraron hace poco Darío y Jaka, aunque en partido de parejas. Fue en la Feria de San Mateo 2025, donde Jaka e Iztueta superaron con claridad a Darío y Rezusta (22-8), dejándoles sin un puesto en la final. Y todavía más reciente fue su último encuentro, esta vez en la tercera jornada de semifinales del Parejas Serie A. Darío reemplazó a un Altuna III que guardó energías para la gran final y formó dupla con Ezkurdia. Ambos vencieron a unos ya eliminados Jaka e Iztueta (22-7). El ezcarayense se ‘resarció’ así de su eliminación del Parejas Serie B junto a Loza, ocurrida menos de 24 horas después.
Rival conocido, partido importante y un ‘coco’ a la espera en la próxima jornada. Si gana el encuentro, se medirá el próximo 17 de abril en el Santanape de Gernika a Altuna III (sobre las 22:10 horas, ETB1). En cambio, si pierde, su rival será Unai Laso en el Ogueta de Vitoria (domingo 19 de abril, 17:45 horas, segundo turno, ETB1).
