Madrid se ha convertido esta semana en escaparate de una Rioja que quiere explicarse de otra manera. La puesta de largo del colectivo VIR (Viticultores Independientes en Rioja), que reúne a 38 productores de 18 pueblos distintos de la denominación, congregó el pasado lunes en el Espacio Jorge Juan a prescriptores, importadores, periodistas y sumilleres de toda España para catar una amplia muestra del trabajo que se está realizando en los viñedos riojanos.
Entre quienes no quisieron perderse la cita estuvieron dos de los sumilleres más influyentes vinculados a la región: Chefe Paniego, responsable de la bodega de El Portal de Echaurren, e Iván Sánchez, sumiller de Venta Moncalvillo. Ambos recorrieron las mesas de los viticultores para comprobar de primera mano la diversidad de estilos que hoy conviven bajo el paraguas de Rioja.
«Estoy viendo a estos bodegueros tan importantes de Rioja y el cariño que le están poniendo a todo», explicó Paniego tras recorrer el salón. Pero más allá de los vinos, lo que más le llamó la atención fue la reacción del público profesional que se acercó a la cita.
El sumiller relata una conversación con visitantes llegados desde fuera de la región que resume bien el momento que vive la denominación. «Hace un momento estaba con gente de Sevilla y me decían: ‘Estamos viendo algo que no es Rioja’. Y yo les decía: ‘No, no. Estáis viendo Rioja'».
Para Paniego, este tipo de encuentros sirven precisamente para mostrar una realidad mucho más amplia de la que durante años se ha percibido desde fuera. «La gente está descubriendo una Rioja distinta que da valor a todo lo que es la gran Rioja», señala.
En su opinión, el potencial de la DOCa es enorme y debe comunicarse con más determinación. «Rioja es la más rica en variedades, en suelos, en clima», afirma con rotundidad. Por eso defiende que el sector debe perder complejos a la hora de explicar lo que se hace en la región. «Hay que abandonar la timidez de una vez por todas. Hay que sacar pecho, hay que creérselo».
Una Rioja con muchas caras
La diversidad es precisamente uno de los elementos que más destacaron los profesionales que se pasaron por este evento celebrado en Madrid. Paniego insistió en que bajo el nombre de Rioja conviven hoy muchos estilos distintos. «Hay mucha Rioja: una Rioja clásica, una Rioja de ‘vigneron’ y una Rioja que estamos descubriendo constantemente», resume.
Esa misma idea es la que subraya también Iván Sánchez, sumiller de Venta Moncalvillo, que considera que la puesta en escena del colectivo VIR puede marcar un punto de inflexión en la forma de presentar la región al mundo. «Me parece el evento que va a revolucionar España», afirma. Rioja es una región con una enorme capacidad de producción, pero también con un tejido creciente de pequeños proyectos que aportan personalidad al conjunto. «Rioja es una gran región que elabora mucho vino, pero que da espacio a los pequeños viticultores», explicó.
Precisamente esa convivencia entre grandes bodegas y pequeños elaboradores es, a su juicio, uno de los valores diferenciales de la denominación. «Muestran una paleta de colores que sorprende a muchos visitantes». Una reacción que, admite, también le genera cierta reflexión. «A mí me sorprende que sorprenda».
El papel de los sumilleres
Sánchez defiende además el papel que juegan los sumilleres como transmisores de ese mensaje hacia el consumidor final. «Los sumilleres somos los portavoces», explica. Por eso considera especialmente relevante que eventos como el de VIR permitan a los profesionales del sector conocer de primera mano proyectos pequeños que muchas veces pasan más desapercibidos en el mercado. «La gran diversidad y la diferencia la pueden mostrar estos pequeños viticultores», apuntó desde la capital.
La gran incógnita ahora es si esta iniciativa será capaz de consolidarse en el tiempo. Para el sumiller de Venta Moncalvillo, ese será el verdadero reto del colectivo. «Esto tiene que perdurar en el tiempo», advirtió. El éxito de convocatoria parece, de momento, un buen punto de partida. En la reunión celebrada en Madrid se dieron cita no solo profesionales de toda España, sino también importadores y prescriptores internacionales interesados en conocer esta nueva forma de explicar Rioja. «Han conseguido que venga gente no solo de España, sino también internacional», concluyó Sánchez.
