Con Fitur a la vuelta de la esquina y en la semana que más se habla de turismo del año, La Rioja llega con buenas noticias. La región ha conseguido algo que, hasta hace no tanto, parecía reservado a otros destinos: captar la atención del viajero británico sin necesidad de tener playa. La comunidad autónoma ha sido incluida en el informe Destinations to Watch 2026 de ABTA, la principal patronal de agencias de viajes y turoperadores del Reino Unido, que señala a la región como uno de los destinos mundiales a seguir el próximo año. Un reconocimiento que no llega por casualidad y que coloca a La Rioja en el radar de un turismo con mayor poder adquisitivo y una clara búsqueda de autenticidad.
Que La Rioja figure en el Top 10 mundial de ABTA -junto a destinos como Egipto, Colombia, la Polinesia Francesa o el Caribe- puede resultar curioso para una comunidad discreta y sin costa. Pero también es una oportunidad estratégica. El mercado británico sigue mostrando una fidelidad notable a España. Según su CEO, Mark Tanzer, es «casi inmune» a la subida de precios, priorizando el valor de la experiencia y la confianza en las agencias. No es casual que un 38 por ciento de los viajeros vuelva a recurrir a intermediarios para asegurar la calidad del viaje.
El informe parte de una idea clave: 2026 será el año del «descubrimiento riojano». Tras varias temporadas en las que el norte de España ha ido ganando peso en el mercado británico, ABTA anticipa que el interés cruzará definitivamente el río Ebro. Y al otro lado espera La Rioja, con su mezcla de historia, paisaje y gastronomía. No es solo una intuición. El estudio Holiday Habits 2025-26 revela que un 54 por ciento de los británicos planea viajar a lugares en los que nunca ha estado y que casi la mitad busca activamente nuevas regiones. Menos masificación, más contenido. Menos foto rápida y más experiencia.
Para la patronal británica, La Rioja es «mucho más que sus viñedos de fama mundial». El dossier de 2026 subraya su capacidad para ofrecer un turismo pausado, casi artesanal, muy alineado con las nuevas tendencias. Monasterios Patrimonio de la Humanidad, pueblos con identidad propia y una naturaleza todavía poco explotada convierten a la región en un destino ideal para quien quiere entender el lugar que visita. En ese contexto, la enogastronomía funciona como hilo conductor, pero no como único reclamo.
FOTO: EFE/ Raquel Manzanares.
El informe recomienda comenzar el viaje en Logroño, una «capital manejable y viva, donde el visitante puede mezclarse con la población local en las calles Laurel y San Juan, consideradas entre las mejores zonas de tapas del país». A partir de ahí, el recorrido se abre a las bodegas, con nombres tan icónicos como el histórico barrio de la Estación de Haro, auténtico corazón de la producción riojana. Pero también hay espacio para el silencio y la espiritualidad en los monasterios de San Millán de Yuso y Suso, o para perderse por localidades como Ezcaray o Navarrete.
La naturaleza completa el puzzle. «La Rioja ofrece un paisaje diverso que encaja con el auge del turismo activo y de interior». Un tipo de viaje que, además, se adapta muy bien a otro cambio detectado por ABTA: la consolidación de septiembre como mes estrella para los ingleses. Lejos del calor extremo y de las aglomeraciones del verano, el viajero británico busca ahora calidad, cultura y clima amable, justo cuando la vendimia convierte la región en un escenario especialmente atractivo.
Para coger todo este atractivo británico y facilitar su llegada, el Consejo Regulador de la DOCa Rioja sellaba la pasada primavera una alianza con Brittany Ferries. De ese acuerdo nacía Rioja Wine Experience, un paquete vacacional de cuatro días que combina ferri, alojamiento en bodega y un itinerario flexible por municipios como Sajazarra, Laguardia o Haro. La propuesta permite viajar con vehículo propio, adaptar el recorrido a los intereses personales y acceder a experiencias y catas con descuentos especiales. El precio parte de los 486 euros por persona desde Reino Unido y ya se han registrado las primeras reservas.
Los datos respaldan la apuesta. Reino Unido es el principal mercado exterior para Rioja, con un tercio de sus exportaciones y más de 32 millones de litros vendidos el último año, un 12 por ciento más. Además, el 33 de ciento de los cerca de 900.000 visitantes registrados en 2023 procedían del extranjero. Con más de 300.000 pasajeros británicos viajando cada año al norte de España con Brittany Ferries, La Rioja se consolida como un destino que, sin grandes alardes, empieza a jugar en una liga internacional. Y lo hace a su manera: despacio, con identidad y con mucho que contar.
