Fin de semana de ensueño para la selección riojana en la Copa de las Regiones de la UEFA, de fútbol aficionado. Pleno de puntos para los de David Ochoa, que se han clasificado para los cuartos de final tras vencer este sábado a la selección de Castilla-La Mancha (2-0, 4-2 en penaltis) y como colofón, el domingo con remontada ante unas Islas Baleares que han acabado con nueve (3-1, 3-2 en la tanda). Grandísima actuación para el combinado de la ‘roblanvera’, que se ha clasificado con pleno de victorias y disputará la fase intermedia. Es decir, una eliminatoria a partido único (28 y 29 de enero), con el sueño de meterse en la fase final de los mejores cuatro equipos.
Con Castilla-La Mancha como anfitriona en el Manuel Delgado Meco de Alcázar de San Juan (Ciudad Real); La Rioja, las Islas Baleares y el País Vasco han competido en el Grupo B. El formato era claro: dos partidos para cada equipo, un rival evitado (los vascos) y al final de cada partido, una tanda de penaltis para deshacer posibles empates. En el torneo han participado 16 equipos, repartidos en dos grupos de cuatro y otros tres con un trío de conjuntos. Así pues, los primeros y los cinco segundos obtenían el premio a la siguiente ronda, hito que han logrado los riojanos.
Todo empezó de color de rosa, con un ilusionante 2-0 frente a los castellano-manchegos. En el minuto 25, Aitor Zunzunegi ha convertido el primero tras un sensacional derechazo desde la frontal. Parábola imposible, pues el cuero se ha elevado para bajar directo a la mismísima escuadra. De esos tantos por los que merece la pena pagar una entrada. Doce minutos después, Alejandro ha empujado el 0-2 con su cabeza, tras una acción procedente de un saque de esquina. Tras ese triunfo, La Rioja, gracias a un enorme Benjamín López bajo palos, ha ganado la posterior tanda desde el punto fatídico.
Con tal alegría, ha llegado el partido contra Baleares, su ‘verduga’ en la edición de 2019/20. Los insulares se han adelantado en el minuto 20, pero Naim ha hecho las tablas pasada la media hora. Ya en la segunda mitad, Aitor Zunzunegui ha recuperado la pelota en tres cuartos y en poderosa carrera, ha batido al guardameta por un zurdazo por bajo. Era el 2-1, celebrado con una gran piña en el fondo del Manuel Delgado Meco. A esas alturas, su rival había acabado con diez y finalmente, hasta con nueve. Una doble superioridad que Zunzunegi ha aprovechado para sentenciar y cerrar la clasificación para los de David Ochoa. Doblete para Aitor y tercero en el fin de semana.
Foto: FRF
Realizada la hazaña, quedaba por disputar una tanda de penaltis que también ha caído del lado riojano (4-2). Fin de semana impoluto de un grupo de 18 jugadores no profesionales, pertenecientes a la Tercera División. Han sido cuatro del La Calzada (Efrén, Manzanos, Cristian Padilla y Miguel Casado); dos del Varea (Londoño, Saúl Vega); dos del Arnedo (Madalin, Pol Rodríguez); dos del Haro (Gorka, Aitor Zunzunegi); dos del Autol (David Palacios, Ayoub); dos del Agoncillo (Miguel A. Álvarez, Naim); dos del Yagüe (Alejandro Miguel, Chemi); además de Benjamín López (Berceo) y José Eizaguirre (Oyonesa).
La Rioja, acostumbrada a competir
Este éxito riojano no es el primero de los últimos años. En 2023, un agónico gol de Álex Martínez ante la Comunidad Valenciana clasificó a los entonces dirigidos por Alberto Rubio. En cuartos, eso sí, cayeron 4-1 frente a Andalucía. Mientras tanto, en 2019 (la edición de 2021 no se pudo disputar por la pandemia), el combinado riojano logró pasar ronda en El Mazo con un ‘póker perfecto’ de Rubén Pérez. Posteriormente, las Islas Baleares eliminaron al conjunto del entonces seleccionador Nacho Ruiz. Un rendimiento sobresaliente para la autonomía más pequeña del país.
