Tras su derrota frente a Bakaikoa (22-21), el riojano Javier Zabala se ha quedado sin margen de error en el Cuatro y Medio. Se enfrenta a Peña II este domingo en Tolosa (17:30, ETB1, segundo turno). Partido que enfrenta a los perdedores de la primera jornada del Grupo A, pues Peña también sucumbió, ante el favorito Jokin Altuna (22-13). Así pues, es una final para ambos. El que gane llegará al último partido de fase de grupos con opciones y el que pierda, quedará automáticamente apeado del torneo.
Lo rozó Javi, pero un mal final de encuentro ante Bakaikoa le pasó factura. Vencía por 17-21 y solo le faltaba un tanto para llegar al cartón 22, pero cerrar el partido es cuestión distinta. Joanes recuperó el saque, lo aprovechó y corrió hacia ganar el encuentro. Segunda victoria seguida del debutante, que ya se impuso a Artola en la ronda previa (15-22). Pisa fuerte el de Etxarri-Aranaz, que desbancó al logroñés y condicionó así su camino en el torneo.
A Zabala, sin embargo, le toca olvidarse y pensar en su próximo rival. Se trata de Peña II, vigente campeón del Cuatro y Medio de San Fermín, donde se impuso precisamente a Zabala (20-22). En el Cuatro y Medio propiamente dicho, fue campeón del Promoción en 2019 y en la categoría absoluta, es su sexta participación. Su máximo resultado tuvo lugar en 2023, cuando fue tercero. Acumula experiencia un Jon Ander que, como ya hizo en San Fermín, ha demostrado que puede estar con los grandes.
En la cátedra, favoritismo para el de Tolosa. Ante Altuna III, Jon Ander planteó un encuentro valiente. Asumió riesgos y compitió con Jokin hasta el 15-12. A partir de ahí, la capacidad física de Altuna, el mejor pelotari de la actualidad, decantó el choque ante él. Viene herido y por lo tanto, es más peligroso. Se presume una batalla durísima en el corazón de Navarra. Dos oponentes y un destino: sobrevivir en el torneo.
Debido al cambio de reglamento, la elección de las pelotas tendrá lugar 45 minutos antes del partido. Es una normativa que entró en vigor al inicio de este torneo y que evitará a los deportistas desplazamientos antes obligatorios. Así, cada pelotari podrá elegir dos bolas distintas, suministradas por los seleccionadores de material Martín Alustiza y Mikel Urrutikoetxea.
