La Federación de Cooperativas Agrarias de La Rioja (FECOAR) ha celebrado esta semana su Asamblea General Ordinaria en la que se ha renovado su Consejo Rector y se ha dado a conocer el nuevo presidente que estará al frente durante los próximos cuatro años. Alfredo Sánchez releva así a Fernando Ezquerro después de 14 años, quien también en poco tiempo dejará sus responsabilidades como presidente de la DOCa Rioja. Sánchez compaginará así su puesto como vicepresidente de la Cooperativa Vinícola del Señorío de la Estrella en San Asensio y como vocal en el Consejo Regulador con este nuevo cargo.
– Como viticultor y cooperativista, no eres ajeno al contexto que vive el sector aquí en Rioja. ¿Cómo os afecta directamente?
– Efectivamente, como bien dices las cooperativas no son ajenas a toda la problemática que está viviendo el sector. Pero además hay un problema de relevo generacional que para nosotras las cooperativas es algo muy importante porque de alguna manera esto nos golpea doblemente. Debemos articular herramientas para que las viñas que están en las cooperativas se sigan manteniendo, creando sociedades que sean capaces de atender esas viñas que los socios dejan o apoyando a jóvenes para que las uvas de esas parcelas tengan una alternativa y puedan traerlas a la cooperativa. Hay que tender puentes entre la persona mayor que deja la viña y el joven viticultor que quiere crecer para velar por el modelo cooperativista. Por un lado está la pérdida de patrimonio de masa vegetal y por otro lado está que, al desaparecer esos socios de las cooperativas tienen que devolver un capital social y eso repercute en lo que son las cuentas de la sociedad.
– ¿Y qué papel dirías que tiene por delante el sector para revertir esta situación?
– Yo creo que debemos actuar sobre dos factores. Uno es revalorizar el producto que tenemos. Hay cooperativas que están haciendo una gran labor con unos grandes vinos que en casi todos los concursos internacionales están en el top. El problema es que esto luego no se ve reflejado en las ventas. Por eso hay hacer una apuesta por ponerlo en valor y que la sociedad conozca esos vinos para cambiar un poquito esa imagen. Por otro lado, creo que también deberíamos valorizar el valor que tienen las cooperativas en todo lo que es el entorno rural. Al final, las cooperativas somos la mayor empresa de los municipios en los que estamos instalados. Somos territorio y todo lo que genera la cooperativa se revierte directamente en el mundo rural.
– Procedes de un municipio como es San Asensio donde el espíritu cooperativista es muy palpable con hasta tres sociedades en funcionamiento. ¿Cómo defines ese gen cooperativista de los viticultores de Rioja?
– Al final las cooperativas se crearon con viticultores que se juntaron para hacer frente a grandes problemas que individualmente no eran capaces de resolver. Así, al juntarnos nos hicimos grandes y los problemas fueron más pequeños y pudimos resolverlos. Esa es la clave, hay que ser grande para que los problemas se hagan pequeños.
– ¿Crees que debería apostarse más por la elaboración y comercialización en las cooperativas?
– Sí, sería algo a tener en cuenta. Sí que es cierto que, como bien he dicho, hay cooperativas que ya están apostando por revalorizar la uva de sus socios y están vendiendo mucho vino embotellado. Creo que cada vez se está haciendo más y se intenta salir al mercado porque al final es una manera de que tu producto valga más. Pero es verdad que en la situación en la que estamos pues es muy difícil competir con grandes marcas que tienen gran parte del camino ocupado. Así que poco a poco vamos haciéndonos un huequito.
– Con este cambio de presidencia de FECOAR, ¿qué aspectos estratégicos se van a mantener y cuáles van a evolucionar?
– Tenemos un Plan Estratégico que está ya prácticamente adjudicado por parte del Gobierno de La Rioja y en el que una consultoría va a evaluar a todas y cada una de las cooperativas para analizar su situación individual y proponer ideas. Luego ya será cada cooperativa la que decida si implantar cambios o no, pero desde FECOAR vamos a impulsar esas ideas.
– ¿Crees que surgirán nuevas fusiones de cooperativas como ya se ha visto en otras ocasiones?
– Pues es probable. Aunque a veces no tienen que ser solo fusiones, sino pueden ser líneas de negocio comunes o centrales de compras. Pero sí, es posible que en determinadas zonas este plan estratégico invite a juntarse para ser mayores, para ser mejores y poder así atacar al mercado de una manera conjunta y más eficaz.
– ¿Cómo ha innovado tu cooperativa, Señorío de la Estrella?
– Llevo 8 años en la junta rectora, unos años ejerciendo de presidente y otros de vicepresidente, y poco a poco hemos aumentado el volumen del embotellado, lo cual es complicadísimo ahora mismo tal y como está el mercado. Hace unos años sacamos una nueva línea de clarete blanco y tinto porque somos referentes en este tipo de vinos y lo hicimos buscando un nicho de mercado que no había. Al final si tú te quedas parado, hay alguno que te pasa tanto por la derecha como por la izquierda y para evitar eso tienes que ir innovando, sacar productos nuevos y buscar lo que el consumidor está demandando.
