Por lo que que ha demostrado hasta ahora, Darío Gómez se ha erigido como favorito a la ‘txapela’ del Manomanista. Tres triunfos frente a tres campeones de la especialidad, uno ante Elordi en octavos (22-6) y dos en el ‘grupo de la muerte’ de cuartos, ante Jaka (10-22) y posteriormente, frente a Altuna III (8-22). A un solo tanto de cerrar su pase a semifinales, el ‘pelaire’ se mide en la última jornada de la liguilla a un Unai Laso que también depende de sí mismo para avanzar (sábado, en torno a las 18:30 horas, Atano III de San Sebastián, ETB1). Partido en la cumbre, entre los dos primeros del grupo y también, aspirantes a ganar esta edición de la categoría reina.
Antes de esta jornada, el Grupo A se encuentra de la siguiente forma: Darío lidera (2 triunfos y +26 en el contador de tantos general), mientras que Laso es segundo (1 triunfo, +8). Tercero se encuentra el vigente campeón Altuna III (1 triunfo, -8), vigente campeón y que no depende de sí mismo para avanzar. Finalmente, cuarto es un Erik Jaka ya eliminado (0 triunfos, -26). Asimismo, es necesario recordar que los primeros pasan a las semifinales: una se disputará en el Adarraga de Logroño (16 de mayo) y otra, en el Atano III (17 de mayo). El primero del Grupo A se medirá al segundo del Grupo B y el segundo del ‘A’, ante el primero de la otra liga.
Situación privilegiada para Darío, que solo podría ser eliminado si pierde 22-0 y Altuna gana a Jaka 22-9 o más. El resto de combinaciones le dejarían dentro de un torneo por ahora impoluto. Exhibición tras exhibición, en extraordinaria condición física, ágil de piernas y certero al mover a su rival para avanzar en el tanteador. Hasta 20 ganadores firmó ante un Altuna III que, hasta entonces, había sido su bestia negra. Un ciclón pasó por el Santanape y gracias a una gran versatilidad de golpes, volvió loco a Jokin. Al tetracampeón, palabras mayores.
Otro enorme rival para Darío
El riojalteño salió reforzado de Guernica, un claro paso adelante y favorito además para la cátedra (2,5 euros por euro apostado), el que menos de los siete pelotaris que todavía siguen vivos (Jaka está fuera). Ha vencido a un auténtico gigante y ahora, afronta otro duelo descomunal. Porque Unai Laso es uno de los pelotaris que mejor llega. Ganó la pasada edición del Parejas junto a Albisu, desbancando a Altuna III y Ezkurdia (22-16). El navarro exhibe cuando puede una pegada descomunal, intratable en distancias cortas y cuando imprime ritmo. Sus ganchos provocan la algarabía de cualquier cancha y el grito «Unai Laso, alé», es seña de identidad del mundo pelotazale.
Unai fue cuarto en la pasada edición del Manomanista Serie A, competición que logró ganar en 2022 y de la que fue finalista en 2024. En este 2026, el de Erro inició su participación con derrota ante Altuna III (22-16) y en el segundo partido, sí pudo doblegar a Jaka (8-22). Gracias a ello, Laso depende de sí mismo: si gana, estará en semifinales. Además, si deja a Darío en doce tantos o menos, alcanzará el primer puesto del grupo y de ello dependerá su posible contrincante en la próxima ronda, que saldrá de un Grupo B abierto.
Dentro de esa liguilla, el riojano Javier Zabala lidera esa clasificación con dos triunfos y +10 en su marcador general, mientras Larrazabal es segundo (1 triunfo, 0), Artola tercero (1 triunfo, -2) y cuarto es Peña II (0 triunfos, -8). Ninguno de este cuarteto se encuentra eliminado, si bien Jon Ander Peña solo pugna por la segunda plaza. La última jornada, que se disputará el 9 y 10 de mayo, enfrentará a Artola frente a Zabala, mientras que Peña II se enfrentará a Larrazabal.
Darío-Laso: el cara a cara en el Manomanista
Ambos pelotaris se han enfrentado una vez en el Manomanista de primera categoría. Fue el 27 de abril de 2024, con resultado de 22-11 favorable al navarro. Debido a su estatus, quizá Unai Laso parta como favorito, pero Darío ha demostrado que está en perfectas condiciones de luchar por el triunfo. El espectáculo en la capital guipuzcoana está asegurado.
