El equipo Garras, en colaboración con las Universidades de La Rioja, País Vasco y A Coruña, ha concluido la campaña de excavación paleontológica de 2026 en el yacimiento de Las Cerradas de Igea tras nueve intensas jornadas de trabajo. La intervención, desarrollada entre los días 4 y 12 de julio, ha permitido continuar la investigación de uno de los hallazgos de dinosaurios más prometedores de los últimos años en La Rioja.
La campaña ha estado marcada por unas condiciones meteorológicas especialmente adversas. Las elevadas temperaturas registradas durante prácticamente todos los días de excavación han supuesto un importante desafío para el equipo de trabajo, obligando a extremar las medidas de prevención y a adaptar el ritmo de las labores de campo. Estas circunstancias hacen aún más meritorio el esfuerzo realizado por los voluntarios, estudiantes e investigadores que han participado en la excavación y que, con enorme dedicación y compromiso, han hecho posible cumplir los objetivos previstos y culminar con éxito la campaña.
Las Cerradas conserva restos fósiles en sedimentos de la Formación Enciso, depositados hace aproximadamente 120 millones de años, durante el Cretácico Inferior. En este periodo, el territorio que hoy ocupa La Rioja estaba formado por un amplio sistema lagunar de más de 400 kilómetros cuadrados que albergaba una extraordinaria diversidad de dinosaurios y otros vertebrados. Este contexto geológico convierte al yacimiento en un enclave de gran interés para reconstruir los ecosistemas que existieron en la cuenca de Cameros.
La campaña de 2026 ha dado continuidad a la excavación iniciada el pasado año con el objetivo de recuperar un gran dinosaurio ornitópodo estiracosterno. Los trabajos han permitido ampliar el área excavada hasta alcanzar los 36 metros cuadrados y seguir documentando la localización de nuevos restos. Sin embargo, la campaña no estuvo exenta de incertidumbre. Tras un prometedor inicio, entre la tarde del sábado y el martes los fósiles recuperados fueron escasos, lo que hacía pensar que el nivel fosilífero podía haberse agotado. Ante esta situación, el equipo tomó una decisión que resultó determinante para el desarrollo de la excavación: ampliar el área de trabajo hacia un sector que inicialmente no estaba previsto intervenir.
La decisión resultó acertada. Desde ese momento comenzaron a aparecer nuevos restos de forma continua, modificando por completo el desarrollo de la campaña. El ritmo de los hallazgos se mantuvo hasta el último día de excavación, obligando incluso a replantear la planificación prevista y confirmando que el yacimiento conserva todavía un enorme potencial científico. La abundancia de fósiles descubiertos hace imprescindible regresar a Las Cerradas en la campaña de 2027 para continuar la excavación de este extraordinario dinosaurio.
Un gran dinosaurio
Los resultados obtenidos permiten avanzar de manera significativa en el conocimiento anatómico del ejemplar. Con las vértebras caudales recuperadas durante las campañas de 2025 y 2026 es muy probable que ya se conserve aproximadamente la mitad de la cola del animal, que parecen corresponder a la región media y posterior del esqueleto.
A estos restos se suman los importantes hallazgos realizados este año, entre los que destacan elementos de la cintura pélvica, una escápula y varios huesos de la mano, incluidos metacarpos y falanges. La combinación de estos nuevos fósiles comienza a ofrecer una visión cada vez más completa de un dinosaurio herbívoro de gran tamaño que habitó el ecosistema riojano hace unos 120 millones de años.
La excavación no solo ha permitido recuperar nuevos restos del gran dinosaurio ornitópodo. Gracias al meticuloso y sistemático trabajo desarrollado por el equipo durante toda la campaña, también han aparecido fósiles de otros organismos que compartieron este ecosistema, entre ellos destacan restos de cocodrilos, peces lepisosteiformes, coprolitos atribuidos a hybodóntidos (un grupo de tiburones primitivos de agua dulce) y de restos vegetales. Estos hallazgos resultan de enorme interés, ya que permiten reconstruir con mayor precisión el ambiente en el que vivió este dinosaurio.
Con el objetivo de profundizar en la reconstrucción del paleoecosistema de Las Cerradas, Manuel Pérez Puello, investigador posdoctoral, está llevando a cabo un estudio palinológico de los sedimentos del yacimiento en colaboración con las Universidades de Zaragoza y Vigo. Este trabajo analiza el polen y las esporas fósiles conservados en las rocas para identificar las comunidades vegetales que crecían en las orillas y zonas húmedas del antiguo lago hace aproximadamente 120 millones de años.
Aunque todavía es pronto para extraer conclusiones, la calidad y el potencial científico del material recuperado permiten plantear, como una hipótesis de trabajo que deberá ser comprobada, que el ejemplar pueda representar una especie todavía no descrita. Si los resultados confirman la singularidad del ejemplar, este proceso culminaría con la descripción científica de una nueva especie de dinosaurio, un hito de enorme relevancia para la paleontología riojana y española. No sería la primera vez que un hallazgo realizado en Igea alcanza esta dimensión científica: en 2024 se describió Riojavenatrix lacustris, el gran dinosaurio carnívoro espinosáurido descubierto en el municipio, cuya investigación situó nuevamente a La Rioja en el panorama internacional de la paleontología.
Por otro lado, las actividades de divulgación organizadas durante la campaña también han cosechado una excelente acogida. Las visitas guiadas ‘Abierto por excavación’, celebradas el martes, miércoles y jueves, junto con la jornada organizada el viernes dentro del programa ‘Pasea La Rioja’, permitieron que numerosas personas se acercaran al yacimiento de Las Cerradas para conocer de primera mano el trabajo desarrollado por el equipo científico.
«La colaboración entre administraciones, instituciones y voluntarios vuelve a demostrar que la investigación, conservación y puesta en valor del patrimonio paleontológico es una labor colectiva, imprescindible para seguir ampliando el conocimiento sobre la extraordinaria riqueza fósil de La Rioja», destacan desde el equipo Garras.
