El seleccionador español, Luis de la Fuente, ha vuelto a rendirse este lunes al futbolista navarro Mikel Merino, autor del tanto que dio a España la clasificación para los cuartos de final del Mundial 2026 frente a Portugal. «Ya lo dije: si hubiese hecho falta, habría ido a recoger en brazos a Mikel a su casa. Es un jugador grandioso por todo lo que nos da», ha afirmado tras el encuentro.
El técnico ha destacado especialmente la importancia de los futbolistas que salen desde el banquillo y ha señalado que tanto Merino como Ferran Torres fueron decisivos para culminar el trabajo realizado durante el partido. «Los jugadores importantes son los que salen del banquillo. Hacen bueno todo el trabajo de los compañeros que han estado antes y nos han dado esa energía para poder culminar el partido», ha explicado en declaraciones a TVE.
Sobre la entrada del centrocampista navarro, De la Fuente ha desvelado que le pidió que actuara «como siempre», acompañando al centro del campo y llegando al área siempre que tuviera ocasión. «Estábamos pensando en darle un poco de ritmo para afrontar una posible prórroga. Ha sido magistral la aportación de esos jugadores. Tenemos 26 futbolistas de un nivel altísimo», ha añadido.
El seleccionador también ha ensalzado el rendimiento colectivo de España tras eliminar a Portugal. «Ha sido un partidazo de los dos equipos, una final anticipada. Hemos hecho un partido muy completo y el equipo sigue creciendo. Somos unos afortunados de contar con un grupo que sabe competir hasta el último segundo», ha señalado.
Además, ha dedicado palabras de reconocimiento a Rodri, al que ha definido como «el faro de este equipo» y «el mejor jugador del mundo en su posición», y ha destacado el trabajo defensivo de Lamine Yamal, de quien ha dicho que firmó «uno de los partidos más importantes de su vida» y que su actuación «le servirá para seguir creciendo».
