La España de la Fuente ya está en cuartos de este Mundial, tras superar a Portugal en octavos (0-1). ‘La Roja’ se ha ganado así un hueco entre las ocho mejores selecciones tras imponerse gracias al tanto agónico de Mikel Merino (min 91). Después del espaldarazo que supuso el triunfo ante Austria (3-0), eliminar a toda una candidata como la selección lusa supone, si cabe, otro paso más. Llegan los cuartos, la ronda ‘criptonita’ para España… pero antes de Sudáfrica 2010. Será el próximo viernes 10 de julio, a las 21:00 horas y ante el vencedor del Estados Unidos-Bélgica.
Luis de la Fuente, en otro partido / Foto: Federación Española de Fútbol
No ha sido nada fácil superar a una Portugal que destaca en el centro del campo (Vitinha-Neves) y con un Cristiano Ronaldo, que, a sus 41 años, ha seguido dando guerra. Claro está que España rebosa de virtudes, como el ‘muro’ Unai Simón en portería, que ha llegado a los 609 minutos sin encajar en una Copa del Mundo, aumentando así su récord histórico. También el jovencísimo Cubarsí destaca en defensa, así como el voluntarioso Cucurella. En el centro del campo, Pedri y Rodri manejan a la perfección, mientras que Lamine Yamal, Olmo y Álex Baena se sitúan la línea de tres. Oyarzabal juega en punta, pero esta vez, el héroe ha sido Mikel Merino.
Porque el partido, igualado, no se ha decidido hasta el descuento de la segunda parte. Lo ha hecho Merino, tras una asistencia al espacio de Ferrán Torres. En ambos casos, dos jugadores sacados por Luis de la Fuente desde el banquillo. También como suplente ha salido Fabián, participante en la jugada. Es decir, los tres cambios han servido para romper el empate. El jarrero, con sus decisiones técnicas, ha conseguido cambiar el rumbo del partido. Chupinazo del navarro, mañana San Fermín. Noche muy feliz para Merino, que ha hecho felices a millones de personas. El sueño de la segunda estrella se mantiene.
Tras el partido, Luis de la Fuente ha expresado sus sensaciones en DAZN: «Es una final anticipada y ha sido un bonito espectáculo con la agonía de estos grandes partidos, resuelto de forma brillante». Sobre Merino, ha expresado «que no falla nunca» y lo ha definido como «un futbolista enorme». «Es de los mejores del mundo en su posición y es una suerte tener a este grupo de futbolistas», ha considerado el riojano. Sobre sus cambios, ha reconocido que «no es ventajista, aunque podría serlo», ya que toma las decisiones por el bien del equipo.
Y por último, sobre el rival, ha expresado lo siguiente: «Confiamos en nosotros y tenemos experiencia contra anfitriones, ya lo hicimos con Alemania (en la Eurocopa 2024)». Confianza intacta en un equipo que acumula 36 partidos oficiales sin caer y 35 encuentros en total (oficiales y amistosos).
El próximo camino para España, con polémica
Tras pasar a cuartos, España jugará ante el vencedor del Estados Unidos-Bélgica en esa ronda. Un choque que se disputará en la madrugada de este martes (2:00 horas) y marcado, desgraciadamente, por lo extradeportivo. La FIFA, previa llamada de Donald Trump, ha anulado la tarjeta roja vista por su delantero Balogun. El propio inquilino de la Casa Blanca, en otra surrealista reacción, ha agradecido el gesto a la FIFA, aduciendo que «no era justo que el mejor futbolista se quedara sin jugar».
El claro favor a la selección anfitriona aumenta los temores de que, en un hipotético España-Estados Unidos, la justicia y la deportividad, sean cuestionables. Más allá de esa gran polémica, si España alcanza las semifinales, se mediría al ganador del Francia-Marruecos. Ya de cara a la final, al superviviente del otro cuadro, que bien podría ser Argentina. Aunque con las sorpresas de este Mundial, como la eliminación de Brasil a manos de Noruega o la de Alemania ante Paraguay, mejor no dar nada por sentado.
