Tras el triunfo de España sobre Portugal en octavos de final del Mundial (0-1), la prensa nacional e internacional se ha vuelto a deshacer en elogios hacia el seleccionador Luis de la Fuente. El jarrero fue decisivo con sus cambios, pues Fabián Ruiz, Ferrán Torres y Mikel Merino, sus tres recambios, fueron los que fabricaron el ‘chupinazo’ de Merino, ya en el minuto 91. Mérito que corre a cuenta de un riojano que afirmó en DAZN «no querer ser ventajista (con sus buenas decisiones)» y «actuar siempre en beneficio de su equipo».
Esta circunstancia es la que ha destacado precisamente el diario Mundo Deportivo, que afirmó lo siguiente: «El plan Mikel Merino le funcionó de De La Fuente funcionó». En OK Diario, la lectura fue similar, enfatizando en el cambio. El periodista Iván Martín valora que la salida de Merino, al ser un mediapunta con alma de delantero, hizo vivir a los centrales en una «duda permanente».
Además, el artículo afirma que, con el navarro, pronto España comenzó a ganar los rechaces y las segundas jugadas. «Pero de la Fuente no se quedó ahí. También modificó el comportamiento de Ferrán Torres», escribe Martín. Abrió el campo el valenciano, ensanchó la defensa rival y separó a los centrales. Esos espacios facilitaron la jugada de 0-1, donde Ferrán asistió al hueco a un Mikel Merino que supo definir con enorme soberbia. Todo ello nació de la mente de un Luis de la Fuente que, gracias a su intervencionismo, llevó a ‘La Roja’ a ganar.
De la Fuente, ante Austria / Foto: Selección Española de Fútbol
En otros medios, como la Cadena COPE, el ex futbolista Santi Cañizares se expresó de forma todavía más contundente: «Luis de la Fuente sabe algo más que no sabíamos nosotros. Ninguno hubiéramos quitado a Olmo, él lo ha hecho, ha metido a Mikel Merino y nos ha callado la boca. Él ve algo más». Similar opinión ha emitido Manu Carreño en la Cadena SER: «Sus tres cambios nos han dado el pase a cuartos. Me alegro de que esa jugada del gol la hayan hecho los tres cambios».
Los halagos continuaron como reacción al partido. El ex futbolista Alberto Edjogo (DAZN) dijo lo siguiente del de Haro: «Luis de la Fuente es un líder silencioso, cuando vienen mal dadas, lo pone encima de la mesa». Edjogo se ha referido al récord de partidos invicto que atesora el riojano (36 oficiales y 35 de toda tipología). Rachas que entierran los debates iniciales que se dieron, debido a su falta de experiencia como técnico de clubes. Sin embargo, el riojalteño ha enterrado cualquier tipo de dudas por méritos propios.
El mundo pone en valor a Luis de la Fuente
Y fuera de las fronteras españolas, la reacción también ha sido favorable a Luis de la Fuente. La agencia internacional de noticias Reuters ha reflejado el elogio del riojano a Merino, al que definió como «una apuesta segura en los momentos grandes». Mientras tanto, el británico The Guardian ha sido más conmedido. La publicación reconoce que España «no firmó su partido más brillante», pero sí mostró «más ambición y compostura». Así pues, The Guardian ha valorado a la selección como «sólida, competitiva y capaz de resolver partidos cerrados sin perder el control emocional».
Mientras tanto, en Italia, La Gazetta dello Sport afirmó que De la Fuente tuvo «el mérito de sacar el comodín correcto del banquillo», en referencia a la entrada de Merino. Por último, en Francia, L’Equipe ya retrató en la previa a un De la Fuente «prudente y respetuoso» con Portugal y Cristiano. Para la publicación gala, esa cautela «quedó validada por un planteamiento conservador en riesgos, pero eficaz en la gestión del encuentro».
