Un 24 de junio de 2025, el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Calificada Rioja cumplía un hito en sus 100 años de historia situando por primera vez a una mujer al frente de este organismo. Raquel Pérez Cuevas ocupa desde entonces la silla de la presidencia, una a la que llegó con el 99 por ciento de los votos y que mantendrá durante los próximos 3 años.
Con motivo de este primer aniversario, la presidenta de Ontañón Familia y también de la Asociación Bodeguera Esencia Rioja protagoniza este miércoles un nuevo capítulo del podcast La voz del Agro para hacer balance de la denominación que ha rediseñado en este año y lo que está por llegar.
– ¿Qué se encontró cuando puso un pie en el Consejo Regulador?
– Pues lo primero fue hacer frente a una cosecha que venía muy escasa, por lo que tocó poner la norma de los rendimientos por municipios. Fue una decisión valiente, respetada por la denominación, y al final tuvimos una cosecha excelente. También me encontré con un Plan Estratégico que acababa ese mismo año, por lo que había que preparar a conciencia el nuevo plan, uno muy centrado en el consumidor y a partir del cual se va a trabajar en la estructura interna y en buscar la rentabilidad de todo el sector.
Ha sido un año intenso. Son tiempos de retos en el mundo del vino, tiempos de cambios y de una cierta inquietud con el consumo descendiendo en general, pero vamos a ver lo positivo: dicen que el consumo va hacia la calidad y hacia el valor, con lo cual yo creo que Rioja tiene mucho que decir aquí. Siempre soy positiva y optimista. Creo que Rioja va a tomar medidas valientes, pero va a va a salir con más fuerza porque opino que esta denominación todavía no ha desplegado. Mira que ha desplegado potencial, que somos la denominación de origen líder de España, la más internacional con el 40 por ciento de la cuota de los vinos de denominación de origen que se exportan en nuestro país. Por eso creo que todavía vamos a crecer más en notoriedad y reconocimiento.
– Un año después de la toma de posesión como presidenta, ¿qué ha traído Raquel Pérez a esta denominación?
– He intentado trabajar en una cosa que creo que es uno de los principales valores de nuestra denominación, de nuestra región, de nuestras gentes, y que es que, ante las dificultades, la unidad. Ante los problemas, como en casi todo en la vida, no se sale con discrepancias y cada uno por un lado, sino que hay que buscar esa unidad, esa coherencia, esa escucha activa a diferentes operadores, asociados o entidades de nuestra región para lograr soluciones, propuestas, ideas. Rioja es una gran innovadora y nos hemos puesto retos a lo largo de nuestra historia que nos han hecho evolucionar. Como dijo el papa León XIV, la unidad no es uniformidad. A mí me gusta la diversidad, la pluralidad, pero hay que mantener esa unidad en la denominación y para eso es clave la escucha activa.
– ¿Cómo se percibe que venga mayor cosecha en un contexto en el que las ventas no acaban de repuntar realmente?
– Bueno, vamos a ver si es una vendimia de calidad, porque la pasada fue excelente, pero fue muy cortita. Este año hemos vuelto a autoexigirnos fijando unos rendimientos de producción del 90 por ciento para uvas tintas y del 69 por ciento en transformación, pero a mí lo que me importa es esa calidad. De momento, apunta a que viene buena uva, pero también era buena la de 2024 y justo en vendimias fue cuando se fue todo al traste. Así que creo que es muy prematuro aún para para decir algo.
– Más allá de la comunicación con las OPA, ¿qué les trasladan los propios viticultores en esas conversaciones cara a cara sobre la situación del sector?
– Pues que es una vendimia en la que va a haber que ajustarse porque viene cantidad, y eso siempre cuesta un poco más. En una bodega también hay que ajustarse y creo que ahora son momentos en los que todos nos tenemos que apretar un pelín el cinturón pensando en el futuro de Rioja. Probablemente sean medidas que no le vengan cien por cien bien a casi nadie, pero a lo mejor es en pro de que no nos vengan mal para el futuro de Rioja. Creo que que por ahí van a ir las medidas que se tomen y las que estamos tomando a día de hoy.
– La digitalización, y con ella la inteligencia artificial, ha venido para quedarse. ¿Cómo se están recibiendo estas herramientas también entre el sector?
– Yo creo que cada vez las predicciones son más acertadas y eso ayuda muchísimo. Fuimos pioneros en la aplicación de la IA y ya nos están pidiendo información otras denominaciones de origen no solo a nivel nacional sino internacional porque quieren poner en marcha estos sistemas. Al final, a quien hace bien las cosas estas herramientas le dan certidumbre y, si a lo mejor se pasa un poco pues hace un recorte de sus kilos de uva de una forma muy cualitativa. Aquí en esta denominación lo que tenemos que tener en cuenta es que nuestro crecimiento va a ser en calidad y en la búsqueda de la excelencia. No hay otra fórmula de crecimiento.
– ¿Qué nuevas herramientas digitales están sobre la mesa?
– Un proyecto que va a salir este año es una app que va a servir para crear una comunicación directa entre el Consejo Regulador, los servicios técnicos y el inscrito a través de la cual se informe de cuestiones de la vendimia, de cómo se va a llevar a cabo, de sus parcelas, de rendimientos,… Aparte de eso, este año hemos impulsado el ‘buzón del inscrito’, aunque puede consultarnos cualquiera que tenga algo que decir al Consejo porque es absolutamente anónimo. Además, ya trabajamos con el programa DATADOC, diseñado para monitorizar, modelar y predecir el impacto del cambio climático en el viñedo, y con el que somos pioneros. Así mismo, también estamos trabajando para que la digitalización sirva para reducir la burocracia del inscrito.
– ¿Qué acogida ha tenido la reducción alcohólica de 1,5 grados en las bodegas operadoras?
– Pues como al final se permitió un poco a posteriori de vendimias, yo creo que será este año cuando se trabaje más en ese sentido. Al final se trata de adaptarnos a a mercados, al gusto del consumidor, que está cambiando, pero siempre y cuando se mantenga la calidad. Además, hay mercados que penalizan en sus impuestos un grado alcohólico alto, por lo que esto creo que nos hará más competitivos en mercados como reino Unido, que es nuestro principal mercado aunque está siendo difícil tras el Brexit.
– ¿Cómo evolucionan las ventas de la DOCa dentro y fuera de nuestras fronteras?
– El contexto mundial de los vinos en España en general se ha resentido muchísimo, pero Rioja resiste. En blancos y en rosados hemos crecido, acaparando el 9 por ciento de los blancos de España y el 20 por ciento del rosado. Además, en tintos con denominación de origen somos el 38 por ciento. Hemos bajado un 3 por ciento en ventas, pero hemos crecido en cuota. Y lo mismo en exportación, que se ha resentido bastante para los vinos con DO, pero Rioja ha ganado cuota. De hecho, en el mes de marzo, según datos de la OIVE, hemos crecido un 6 por ciento en exportación cuando el resto de denominaciones ha caído más de un 10 por ciento. Y todo esto se logra a base de estar pico y pala, pico y pala, porque en el momento que dejes de trabajar así, hay otras 50 denominaciones de origen que están deseando coger ese puesto de liderazgo.
– ¿Hay fecha prevista de lanzamiento del nuevo Plan Estratégico?
– Habíamos previsto sacarlo durante este verano, pero vemos que hay muchos intereses y que cada decisión va a tener una implicación absoluta porque son medidas de mucho calado. Por eso cuanto más consenso tengamos, más fuertes seremos en nuestras decisiones. No podemos fallar en este Plan, así que creo que será de cara a octubre o principios de noviembre cuando lo lancemos para que sea un Plan bien pensado, meditado y con medidas valientes que reflejen dónde queremos que esté Rioja en el futuro. Ya adelanto que llevamos mucho trabajado, cerca del 80 por ciento, pero ha que definirlo todo bien. No hay miedo al trabajo, somos una región de gente trabajadora y determinada y tenemos que fijarnos dónde queremos estar haciendo el menor daño posible a a lo que actualmente somos. Reinventándonos y haciéndonos más fuertes todavía
– ¿Hacia dónde camina Rioja?
– Hacia una Rioja de más calidad si cabe y de más exigencia. Vamos a mantener ese liderazgo, tanto en España como en los mercados internacionales, pero incluso en la exportación creo que podemos tener más reconocimiento y prestigio. Ojalá que que las decisiones que tomemos de sus frutos, porque si es por trabajo, Rioja no falla, eso te lo aseguro. La DOCa está llamada a seguir siendo grande y líder aún en momentos difíciles.
