Día de San Juan, frontón Astelena y un duelo entre los dos pelotaris riojanos más destacados. Es el menú para el partido de octavos de final que disputarán este miércoles Darío Gómez y Javier Zabala (17:00 horas, segundo turno, ETB1). Quien venza de los dos, se medirá este próximo domingo 28 de junio a Ezkurdia, en el Burunda de Alsasua. Es la ‘jaula’, un formato donde Javi se mueve a las mil maravillas. No en vano, fue finalista del último Cuatro y Medio, en el que sucumbió solo ante Peio Etxeberria. Por lo tanto, el najerino parte como principal favorito ante un ‘pelaire’ que viene de derrotar a Alberdi II en los dieciseisavos (22-16).
Le costó al ezcarayense arrancar en una modalidad que no domina. Él mismo lo reconoció tras su último partido: «No he tenido buenas sensaciones, porque no es lo mío. Tengo que mejorar o sino, contra un especialista como Javi, no tengo nada que hacer». Lo tiene claro el de Ezcaray: debe adaptarse a un torneo muy específico. Necesita menos velocidad, menos fuerza y más colocación, más ángulo, más movimiento en los cuadros alegres. Ante Alberdi, todavía con el Manomanista en su cabeza, se quedó corto y mandó largo otro saque. Por eso tiene más valor su triunfo en un partido trampa, el primero con su zamarra roja de campeón.
Es el número 1, el rival a batir del circuito y afrontará un verano intenso, con el Master CaixaBank Serie A como principal novedad en su calendario. Esta presencia se sumará a probables llamadas en festivales como la Virgen Blanca, el Donostia Hiria o Aste Nagusia de Bilbao. Fuera de toda duda queda su participación en San Mateo, la feria riojana más importante.
Darío se coloca la zamarra roja de campeón tras su triunfo en el Manomanista / Foto: Fernando Díaz
También Zabala se maneja con gran soltura en el Manomanista y además, se encuentra bien en un 4 y 1/2. En la edición pasada fue finalista y cayó por un escaso margen ante Peña II (22-20). Antes, en el camino, venció a Darío en octavos (7-22), a Altuna III en cuartos y a Peio Etxebarria en las semifinales. Ahí demostró sus cualidades el riojalteño, un pelotari que, con su progresión, ha alcanzado una buena regularidad en los tres grandes torneos de la pelota. Todavía no ha ganado ninguna ‘txapela’ grande, pero argumentos tiene para ello. Puede utilizar este verano para prepararse para lo que viene, el próximo Cuatro y Medio.
Darío, mientras tanto, buscará mejorar sus sensaciones y si puede, superar a su amigo y paisano Zabala para plantarse en cuartos. Sería un golpe de autoridad para él, para demostrar que puede llegar lejos incluso en modalidades difíciles. Al que venza este partido le espera Ezkurdia y en semifinales (3 de julio), el rival saldría del vencedor entre Altuna II y Peio Etxeberria-Salaberria, siempre a través de la rama de ASPE hasta la final.
Paralelamente, el torneo de Baiko se desarrolla por la parte opuesta del cuadro, con Peña II-Larrazabal y Jaka-Laso como cuartos de final ya definidos. El superviviente de este cuarteto será finalista, que se medirá a su homólogo de ASPE en la pelea por la txapela, el próximo 7 de julio en el Navarra Arena. Uno de enero, dos de febrero, tres de marzo, cuatro de abril, cinco de mayo, seis de junio, siete de julio, San Fermín. No podía faltar la pelota en ese día tan destacado.
