Este domingo, el pelotari riojano Darío Gómez afronta su tercer asalto a la final del Manomanista. Juega en el Adarraga ante Larrazabal (17:15 horas, segundo turno), con un buen ambiente asegurado. El ezcarayense afronta su torneo predilecto: es su distancia, está preparado y así lo ven los entendidos. NueveCuatroUno ha charlado tanto con su entrenador y hermano Asier, del Club de Pelota Ezcaray, como con Iván López, entrenador también en el Barberito I de Baños de Río Tobía. Ambos perciben al pelaire preparado para todo. Tras la inesperada eliminación de Javier Zabala, es también el último superviviente riojano.
Asier Gómez, su hermano, le conoce a la perfección: «Desde crío, ha sido un pelotari al que le gusta mucho el mano a mano. Por características de juego, es un pelotari largo que juega de abajo, con las dos manos y se le da bien jugar a bote, en el dos paredes y la dejada. Además, en el sufrimiento, cuando llegan partidos duros, los disfruta. Físicamente está muy bien y en el sufrimiento, se ve ganador, lo aguanta muy bien. Además de todo eso, va muy bien con el saque». Todas esas cualidades le han llevado a llegar tres veces a semifinales (2020, 2023 y 2026). Esta vez, el objetivo es estar el 31 en el Navarra Arena.
Por otro lado, desde el punto de vista de Iván López, el de Ezcaray no es tanto «un rematador», pero sí destaca por su agresividad se basa en «el dos paredes y los pelotazos atrás». Así, salvando las distancias por el material empleado hace dos décadas, lo compara en juego con Rubén Beloki. Además, López se muestra muy optimista con su futuro en el torneo: «Tiene una mezcla entre juventud y veteranía y está en su momento. Perfectamente puede ser el campeón y muy dignamente. No me sorprendería, ya hemos visto a Bengoetxea, con mucho material y ha ganado dos veces. O Erik Jaka, que ganó el Manomanista en la pandemia (2020).
Iván destaca su torneo hasta la fecha, donde ya ha doblegado a tres campeones (Elordi en octavos, Jaka y Altuna en la liguilla de cuartos): «Dijeron que le había tocado el grupo más difícil, pero si quieres quedar campeón, tienes que ganar a todos. Darío ha quedado primero, solo ha perdido ante Laso y yo creo que ese partido le va a hacerse reforzar más de cara a semifinales. Es un listón que puede conseguir. A veces en este torneo no gana el mejor, sino el que más continuidad tiene». Y en ese sentido, valora su «envidiable» estado físico, incluidas sus manos, tras varios años donde no ha sido así
Mientras tanto, Asier muestra más prudencia en cuanto a pronósticos: «El favorito ahora es Laso, mi hermano puede estar ahí, pero Unai es favorito. Laso ya ha sido campeón y está presente en todas las finales, salvo cuando le afectan las lesiones. Él viene de una lesión, jugó el Parejas y lo ganó. Laso, en cambio, viene de menos a más, así que le veo como más favorito. Eso sí, cualquiera de los otros tres (Darío, Larrazabal y Artola) que están ahí ya puede ganar».
Las claves ante Larrazabal
Pero antes de pensar en cosas más grandes, el siguiente paso será Iker Larrazabal. Su hermano advierte sobre la dificultad del rival: «Es muy peligroso, le imprime mucha velocidad con la derecha y acaba con la izquierda. Es un potro, que llamamos en el mundo pelotazale, que te puede desarbolar si manda con la volea y la derecha. Tenemos que intentar que Darío imponga su juego y claro, creemos que Larrazabal va a tratar de hacer lo mismo. Puede que la gente diga que Darío sea favorito, pero a un partido puede ganar cualquiera».
«Llega un punto donde importa el juego, la cabeza, la mente y los nervios. En el juego como tal, Darío tiene que basarse en un buen saque, buenos rectos y no dejar pelota fácil a Larrazabal. Cuando tenga pelota él, golpea atrás y luego, adelante, no dudar en acabar el tanto. Ya lo hizo contra Altuna III y también contra Laso, pese a que perdió. Acabó con dos paredes-remate y esos detalles se vieron a pesar de la derrota», explica su entrenador.
Porque de las derrotas, de los malos días, también es posible aprender. El último gran día le ocurrió el pasado 14 de marzo. Junto a Loza, el ezcarayense cayó ante Peña II y Salaverri y se quedó fuera. Asier Gómez lo vivió desde fuera: «No pude estar, fue Martín como botillero (otro hermano de Darío), me iba contando el partido y no me lo creía. Seguro que le ha servido para aprender». También cayó ante Larrazabal en la liguilla de cuartos del Manomanista 2025 (20-22) e Iván López cree que aprendió de ello: «Se relajó contra él, pero este año yo lo veo muy veterano, muy advertido de todo».
A solo días del trascendental partido, Asier y Darío se reunieron este lunes en Ezcaray. Así lo ve su hermano y preparador: «Hablamos un poco y está con ganas de que llegue el partido, de disfrutar, de jugarlo. Será en Logroño, con mucha gente que va a haber, mucha del pueblo, de La Rioja y lo importante es que salga a por todas. Ya le he dicho a Darío, si estamos en la final de Pamplona (Navarra Arena, 31 de mayo) sería un premio para nosotros. A ver si lo conseguimos», termina Asier.
