Quería colgar el silbato con la final de la Copa del Rey (el Clásico Barcelona-Real Madrid), pero el colegiado César Soto Grado, adscrito al comité riojano, se ha quedado en la nevera. Será otro, el vasco Ricardo de Burgos Bengoetxea, quien le sustituya. Esta decisión, como afirmó Mateu Lahoz en ‘El Partidazo de Cope’ el pasado 14 de abril, responde a su no apoyo a la continuidad de Luis Medina Cantalejo como presidente del CTA (Comité Técnico de Árbitros). Pero no ha quedado ahí la cosa, puesto que el trencilla tampoco pitará en la próxima jornada de Primera.
La circunstancia se ha confirmado con las designaciones de la jornada 33, donde el trencilla no participará en ningún encuentro. Tampoco lo hizo en la 32 y de hecho, su último partido fue el Alavés-Real Madrid (13 de abril), donde recurrió a una revisión del VAR para expulsar a Kilian Mbappé. A raíz de esa polémica, el CTA ha decidido apartarle para las próximas jornadas. Un colegiado al que, además, el Real Madrid ha puesto en la diana a lo largo de toda la temporada, con repetidos vídeos-denuncia en su canal oficial de televisión. Especialmente duras fueron las quejas antes del último derbi madrileño, que arbitró el riojano.
De los 120 partidos que Soto Grado ha arbitrado en Primera, el equipo con quien más se ha encontrado ha sido el Real Madrid (22). Esa coincidencia ha provocado las protestas reiteradas de la entidad de Chamartín. Últimamente, a polémica por encuentro. Como ocurrió en Valencia (jornada 12), con la expulsión de Vinicius. O en Mallorca, con el empate de la primera jornada, o en el primer Clásico de su vida (2024). Desde luego, no es el mejor amigo del Bernabéu.
El CTA rompe una regla no escrita
Tal y como expresó la cuenta ‘Regla XVIII’, en la red social X, la situación que protagoniza Soto Grado es inédita en el arbitraje español. A sus 45 años y en la que parece ser su última temporada, César Soto Grado partía como favorito indiscutible para dirigir la final de Copa. Existe una regla tácita: en el último año de carrera de los árbitros, si son internacionales FIFA y no han dirigido ninguna final de Copa en su carrera, ese partido queda reservado para ellos. Una condición que, esta temporada, solo cumplía Soto Grado.
En su año de despedida del arbitraje en el campo, si eres internacional FIFA y no has dirigido ninguna final de Copa del Rey, el @CTARFEF normalmente te designa ese partido, es tuyo por «decreto»
Eso no está escrito, pero se hace desde que mis ojos lo ven y mi mente lo recuerda. pic.twitter.com/e7aR0Oi3eB
— 18 (@reglaXVIII) April 14, 2025
Además, la citada publicación coloca un listado donde la circunstancia se repitió con colegiados como Clos Gómez (temporada 16-17), Undiano Mallenco (18-19) o Estrada Fernández, tras el COVID (21-22). Soto Grado era el gran favorito, todo parecía encaminado a su designación, pero sus críticas a Medina Cantalejo en algunas reuniones le apartaron del camino hasta ahora habitual. Así lo expresó el exárbitro Mateu Lahoz, en la citada intervención en ‘El Partidazo’: «Hasta febrero, se le había verbalizado que posiblemente iba a tener esa final y que seguramente iba a renovar un añito más».
Sin embargo, Mateu admitió «situaciones desagradables», externas al arbitraje en el campo. Se refirió a reuniones de tres árbitros con el presidente de la RFEF, Rafael Louzán. Y sobre Soto, explicó lo siguiente: «Parece ser que en algunas de estas últimas reuniones dijo cosas que al presidente (Medina Cantalejo) no le gustan y parece ser que ahora, Ricardo de Burgos Bengoetxea es el favorito», circunstancia que finalmente ha ocurrido.
Y además, dejó este mensaje: «Es posible que, incluso, el propio Soto haya estado en reuniones para promocionar a David Fernández Borbalán y a Roberto Alonso Fernández». Se refiere a dos candidatos a la presidencia del CTA. Por lo tanto, pugnas de poder y no méritos deportivos parecen estar detrás de esta decisión de privar a Soto Grado de la final de Copa.
Renovación o despedida sin honores
A partir de ahora, Soto Grado se enfrenta a dos escenarios: su renovación por un año más o su despedida ‘sin honor’ del arbitraje en activo. Según la cuenta ‘Regla 18’, su continuidad no sería habitual por normativa, pues el Comité Técnico de Árbitros solo renueva a los preseleccionados para Mundial o Eurocopa. Debería hacerse una excepción, lo que resulta difícil debido a la disputa de poder ya citada. La otra opción consiste en una despedida del arbitraje sin este premio, lo que supondría a juicio de este usuario «una auténtica vergüenza».
Acabar así supondría un triste epílogo para un colegiado de larga trayectoria. Llegó a la antigua Segunda B en la temporada 2010-11, donde se mantuvo hasta la 2017-18. En esa campaña ascendió a Segunda y solo un año después, en la 2019-20, llegó a la élite. Además de los citados 120 encuentros en Primera, ha arbitrado 20 de Segunda y 21 de Copa del Rey. También varios playoff de ascenso a Primera y Segunda, además de una decena de encuentros internacionales (cinco en la Conference League, uno en Europa League y dos en Champions). No sería su final idóneo.
