La UD Logroñés ha caído eliminada en penaltis ante el Athletic en dieciseisavos de Copa (0-0, 3-4 en los lanzamientos). Heroica actuación de los blanquirrojos, que han llevado a un gigante del fútbol español a los once metros, ante un campo con récord de asistencia para el club (15.577 espectadores). Lleno a reventar, con una grada que ha llevado a su equipo en volandas durante todo el partido. Se lo ha creído, pero los fallos de Gualda y Sarriegi en la tanda final han acabado con una Copa histórica. Pese a la eliminación, es una actuación que quedará para el recuerdo. Se ha rozado el milagro, un campanazo mayúsculo. Tras las noches mágicas ante el Eibar y el Girona, muy cerca ha estado de consumarse la tercera.
28 años después, la visita del vigente campeón de Copa a La Rioja se ha vivido como una fiesta. Tanto en las calles como el campo, con un lleno hasta la bandera en el estadio e intercambio de cánticos entre ambas hinchadas. Sabor a Primera, a gran noche de fútbol. Tres categorías por debajo de los ‘leones’ en lo deportivo, la UD Logroñés quería competir al máximo y por qué no, soñar con una sorpresa como la que protagonizaron ante el Girona. El más difícil todavía, ante un club enamorado de la Copa, que ha ganado ya en 25 ocasiones.
Foto: Athletic Club
Sergio Rodríguez no ha estado en el banquillo por su expulsión ante el Girona. Su lugar lo ha ocupado Miguel Martínez de Corta, su ayudante, que ha apostado por Royo bajo palos; Beñat, Monreal, Eloy y Pol Arnau en defensa; Garrido, Curro y Pau López en el centro del campo y tres arriba, con Riki, Nájera y Enzo. En el banquillo se han quedado Daza, Yasin, Mateo, Sarriegi, Barrero, Madrazo, Gualda, Caballero, Agüero y los canteranos Estrecha y Marc Fernández. Enfrente, un Athletic de Ernesto Valverde con Paredes, De Marcos, Berenguer o Ander Herrera como caras más reconocibles. Y en el banquillo, dinamita con los hermanos Williams, Iñaki y Nico. A ello ha tenido que recurrir más adelante.
Ha avisado pronto el Athletic, con una buena ocasión de Djaló. El ’11’ ha rematado cruzado, cerca del palo de Royo. Pero tras esa oportunidad, la UD Logroñés se ha crecido y, como ante el Girona, no ha parecido de Segunda Federación. Se ha visto un equipo atento en la presión, con desparpajo y también con ganas de jugar la pelota. Lejos de vivir apostados en su área, los locales han aprovechado cada recuperación para trenzar acciones y ensanchar el campo lo máximo para los extremos, Riki y Enzo.
Crecían y crecían los hombres de Sergio Rodríguez, que han cuajado un primer tiempo sobresaliente ante un Primera lejos de su nivel. Cada vez han ido a más y en la recta final de la primera mitad, se han lanzado sobre el área de Arrizabalaga. Enzo, pura efervescencia, se crece en los momentos grandes. Con profundidad, un centro suyo que se ha paseado por el área sin rematador ha generado el primer ‘uy’ en Las Gaunas. Posteriormente, el ’24’ ha robado una pelota en banda derecha. Entre él y Beñat no han finalizado el remate.
Foto: Athletic Club
Para entonces, la afición ya estaba contagiada. «¡A por ellos!, ¡Sí se puede!», retumbaba una hinchada entregada a los suyos. Todavía ha crecido más el entusiasmo cuando Mario Nájera ha robado, se ha marchado de dos y desde lejos, ha rematado a puerta. Le ha salido centrado, fácil para Arrizabalaga. Griterío de la grada, ilusión desbordada ante la expectativa de ver a un Segunda Federación plantar tanta cara a un Primera. La Copa maximiza las virtudes de un equipo que vuela sin la presión del favoritismo. 0-0 al descanso ante un histórico del fútbol nacional.
En la reanudación, la UD Logroñés ha saltado con el mismo ímpetu y Ernesto Valverde ha tomado cartas en el asunto. Los hermanos Williams y Jauregizar, al campo en el minuto 60. Misma franja en la que Sergio, satisfecho con los suyos, ha acordado con Martínez de Corta dar entrada a Madrazo y Agüero (por Enzo y Riki). Se ponía el asunto serio y los aficionados descontaban ya los minutos para una prórroga como hazaña. Con sus mejores jugadores, los vizcaínos han empezado a amenazar de verdad a Royo. Guruzeta, con todo a favor en el punto de penalti, ha rematado fuera. El sueño seguía vivo.
Foto: Athletic Club
De Corta ha refrescado a los suyos con Sarriegi y Gualda y finalmente, le ha dado minutos al canterano Iván Estrecha. El Athletic quería acabar en 90′, pero el esfuerzo titánico de la UD Logroñés ha forzado un tiempo suplementario celebrado como hazaña. La grada lo estaba pasando en grande. Jaleaba al unísono cada acción positiva de su equipo, festejaba un córner como un gol y gritaba sin cesar que sí, que se podía. Y tras cinco minutos en el cartelón, había que llegar, como mínimo a los 120. Y la sombra de los penaltis, quimérica al inicio, ha acabado por ser real.
Una clara ha tenido el Athletic durante la prórroga. Clarísima, de hecho. Un remate a bocajarro de Nico Williams y una soberbia respuesta de Kike Royo en el minuto 114. Ahí ha estado el portero para vestirse de héroe y llevar el encuentro a los once metros. 30 minutos de resistencia, entrega, trabajo y garra que quedan en la historia de un club que ha llevado a la prórroga a un Segunda (el Eibar) y dos Primeras (el Girona y el Athletic).
Pero esta vez, no ha podido ser y la tanda se ha decantado para los de San Mamés. Monreal ha hecho el 1-0, Vivian ha empatado (1-1), Gualda ha fallado (1-1), Yuri ha marcado (1-2), Sarriegi la ha mandado fuera (1-2) y Nico Williams ha enviado el balón a las nubes (1-2). A partir de ahí, cuatro goles: Agüero ha transformado (2-2), lo propio ha hecho Berenguer (2-3), también Eloy (3-3) y al final, Unai Gómez ha marcado el definitivo para unos rojiblancos que han sufrido sangre, sudor y lágrimas para salir vivos de Las Gaunas.
