De los cinco conjuntos riojanos participantes en Segunda Federación, el Alfaro está siendo el más sorprendente. Quién le podría decir a un recién ascendido que tendría 23 puntos en 16 jornadas. No era fácil de pronosticar que uno de los equipos más humildes del Grupo II se situara séptimo, a solo dos del playoff de ascenso y cuatro sobre la zona de descenso directo. Mérito total para el técnico Óscar Gurría y sus jugadores, que vienen además de vencer al Alavés B a domicilio (0-1). Balda, en el minuto 84, marcó para conseguir su séptima victoria del curso. Con trece de los últimos dieciocho puntos en juego, reciben a la UD Logroñés en su mejor momento (domingo 17:00).
Fran Sota y Parada / Foto: Deportivo Alavés
Los riojabajeños llegaron a la categoría el pasado verano después de que la UD Logroñés Promesas, al no ascender a Primera Federación la UD Logroñés, no pudiera certificar el ascenso que se ganó deportivamente. Ante esa situación, el ascenso quedó para los alfareños, segundos clasificados en el Grupo XVI y empatados a puntos con el filial blanquirrojo. Ese premio les llegó a principios de junio. Y Francisco García Luna, presidente de la entidad, expresó a este medio que su equipo competiría con un presupuesto «muy humilde». El objetivo, por descontado, es la permanencia.
En la misma entrevista, el mandatario explicó además que su idea sería contar con un grupo de jugadores de La Rioja y Navarra, con continuidad respecto al curso pasado. Dicha teoría se aplica en la práctica al observar la plantilla. En primer lugar, la renovación de la mitad del bloque: el guardameta Pinillos, los defensas Aitor Pérez, Sergio Martínez y Parada, los centrocampistas Fer Rubio y Hugo Ricobenne, más los atacantes Luis Jiménez, Íñigo Jiménez, el capitán Lacruz y Arturo Fernández. Diez piezas que han mantenido la esencia de un vestuario completado con doce llegadas.
Imagen del Alfaro en pretemporada / Foto: CD Alfaro
El fútbol navarro ha sido el mayor caladero de incorporaciones. Desde la Mutilvera llegaron el portero Aitor Ekiza, el mediocentro Ayensa y el atacante Losantos. Del vecino Cirbonero, dos viejos conocidos como Álex Aguado y un Mario León de vuelta a casa. El central Balda, mientras tanto, proviene del San Juan. Dos incorporaciones llegaron desde La Rioja: el lateral izquierdo Andreu Talarn (UD Logroñés Promesas) y el punta Kevin Soeiro (del Calahorra). Fran Sota se encontraba sin equipo. El punto exótico lo puso un Iván Rubio llegado desde el Apotheos estadounidense. Por desgracia, Rubio sufrió una múltiple lesión que involucra cruzado y menisco. Por último, Casas subió del filial.
Un banquillo con conciencia del proyecto
En el banquillo siguió Óscar Gurría. El de Arguedas, ex jugador del Alfaro en Segunda B, llegó el 11 de enero de 2023, como técnico asistente de Jorge Sola. El tándem no evitó el descenso a Tercera en la primavera de 2023; pero ese mismo verano, Gurría comenzó como primer entrenador. Cuajó una gran campaña en el Grupo XVI, ascendió e inició la Segunda Federación con la idea de aprender de los errores: «Fue una cosa un poco precipitada, no nos acompañó el momento y quizá había mucha gente que no estaba preparada para jugar en Segunda Federación», explicó Gurría a este medio, en referencia a la campaña 2022/23.
Un buen inicio siempre es importante y el de esta temporada fue difícil de mejorar. Dos triunfos ante el Gernika (0-1) y el Izarra (1-0), en ambos casos, con goles de Kevin Soeiro. Rentabilizó al máximo sus tantos el cuadro entrenado por Óscar Gurría, algo que ha mantenido hasta la fecha. Solo lleva 16 goles a favor y ya ha encajado 22. Pero a pesar de eso, suma 23 puntos. No es de extrañar, por tanto, que cuatro de sus victorias hayan llegado por la mínima. Más allá del marcador, el Alfaro apuesta por la intensidad y la presión para hacer el partido incómodo a sus rivales.
Sin embargo, a partir de la jornada 3, llegaron tres derrotas seguidas, ante el Ejea (2-0), donde se lesionó de gravedad Iván Rubio y también se retiró Aitor; el Tudelano (0-3) y el Eibar B (4-0). Una mala racha que finalizó en la sexta cita, con un 4-2 ante el Utebo. Hasta ahora, su mayor goleada hasta la fecha. Tras un empate ante el Calahorra (0-0), llegaron otros tres encuentros perdidos, ante el Arenas (2-0), la SD Logroñés (1-4) y otro más doloroso, decidido por detalles ante el Anguiano (1-2). Al acabar la décima jornada, los alfareños tenían 10 puntos, situados en zona de descenso.
Foto: SD Logroñés
Pudo influir en esa dinámica, y así lo reconoció Gurría, el encuentro de Copa que los blanquillos disputaron ante el Tenerife, de Segunda, en la noche de Halloween. Cayeron por 0-2 en la prórroga, después de un apagón momentáneo y de acabar con dos futbolistas menos (Mario León y Aitor Pérez), ambas acompañadas de penaltis para los visitantes. El primero lo fallaron, pero Sergio González mandó el segundo a las mallas en el 113′ y sentenció en el 121′. El Tenerife también acabó con diez, por la expulsión de Enric Gallego.
Fer Rubio y Diego Lacruz / Foto: CD Tenerife
De vuelta a la liga, los alfareños necesitaban reaccionar y lo han hecho. De las últimas seis jornadas, han sacado cuatro triunfos, un empate y una sola derrota. Las tornas cambiaron en Barbastro, con victoria por 0-1 gracias al gol de Kevin. Después, llegó el triunfo ante el Subiza (2-0) y una semana más tarde, de nuevo Kevin marcó el empate en el 98′ ante la Real Sociedad C (2-2). Su única derrota llegó ante el Teruel (1-2) y tras ella, otros dos partidos, los más recientes, ganados. Ante el Deportivo Aragón con gran fútbol (2-0) y ante el Alavés B (0-1).
Repletos de confianza y con poco que perder, los jugadores del Alfaro despiden un gran 2024 ante la UD Logroñés y en La Molineta. Cuatro veces han ganado allí y cuatro han perdido, sin tablas. No son, evidentemente, favoritos, pero la revelación del fútbol riojano no quiere ponérselo fácil a los hombres de Sergio Rodríguez. Pase lo que pase en el derbi, los alfareños se han ganado el derecho a disfrutar de una plácida Navidad.
