El pelotari riojano Javier Zabala jugará este lunes su primer partido en el Cuatro y Medio absoluto. Lo hará ante Elordi, en el Beotibar de Tolosa (16:30 horas, segundo turno), con el pase a la liguilla de cuartos en juego. Después de la derrota de Darío en la previa ante Salaberria en Ezcaray (16-22), es el único riojano que queda en liza.
Para formar parte del Grupo B, en el que ya están clasificados Peio Etxeberria, Peña II y Laso, ya clasificado tras superar 22-6 a Salaberria en octavos; Zabala deberá doblegar a un oponente que ya campeón del Cuatro y Medio Promoción en 2020. En la versión ‘adulta’, Aitor se quedó sin pasar la fase de grupos en 2021 y 2023. Sí que alcanzó las semifinales en 2022, cuando cayó ante Altuna III (7-22). Por supuesto, Elordi es un pelotari de primera línea. Tanto, que se alzó con el Manomanista y el Campeonato de Parejas en el pasado 2023.
Este año, el vizcaíno quiere volver por sus fueros y será labor de Zabala impedirlo. Javi lleva una buena temporada, de menos a más, ganándose la confianza de su promotora ASPE. El delantero fue un suplente de lujo en el Campeonato de Parejas y logró cuatro de cuatro victorias en sus actuaciones. Tras un verano intenso, llegó la Feria de San Mateo, donde alcanzó la final junto a Zabaleta, cayendo ante Peio Etxeberria y Rezusta (22-12). Una semana después, fue semifinalista de un Masters CaixaBank de nueva creación. Un bagaje ascendente a sus 27 años recién cumplidos.
Zabala abrirá así una nueva etapa y dará sus primeros pasos en este torneo absoluto. En la pasada edición que disputó en el formato Promoción, el najerino se quedó fuera por un mal de manos. En 2022, disputó un solo partido, que perdió contra Expósito (22-21). Mejores son las referencias de 2021, pues el riojano venció tanto a Salaberria (22-12, como a Bakaikoa (12-22) y Alberdi (11-22). Esta vez, en 2024, a Zabala le espera un salto de nivel. Se mide a los mejores y quiere demostrar que está preparado para ello.
Para el partido, Elordi ha seleccionado pelotas de 105,6 y de 105,8 gramos. Zabala, por su parte, se ha decantado por bolas más ligeras: 104,3 y 104,9 gramos.
