El pelotari riojano Javier Zabala buscará este domingo, en segundo turno a partir de las cinco de la tarde, colocarse en casa su primera ‘txapela’ en la Feria de San Mateo. Con Zabaleta como compañero, sus rivales serán Peio Etxeberria, sustituto de Darío tras su lesión en las manos y un Rezusta que ambiciona triunfar por quinta vez en un frontón que conoce como el patio de su casa. Ya no hay entradas disponibles, así que se vivirá un ambiente impresionante en el Frontón Adarraga.
Ese era la atmósfera que se debió vivir el pasado viernes en Logroño, en el encuentro entre Artola-Salaverri y Zabala-Zabaleta, definitorio para el pase en el Grupo A. Sin embargo, el partido apenas duró diez minutos y estos últimos se clasificaron hacia la final después de ganar seis tantos seguidos (0-6). Una vez allí, la lesión de Iñaki Artola en su brazo le hizo retirarse a vestuarios. Ya no pudo continuar el encuentro y se enfrió una bombonera teñida de riojanismo por los cuatro costados. También cortó un gran momento de Zabala, intenso y con pelotazos hacia el ‘9’.
Poco duró el segundo partido del grupo A entre Zabala-Zabaleta y Artola-Salaverri / Foto: ETB
Así lo reconoció el propio Zabala ante los micrófonos de la ETB: «Sensación agridulce, por lo que le ha pasado a Iñaki (Artola) y porque se estaba viviendo una de las mejores noches pelotazales que recuerdo». Son los caprichos de un deporte de extremo desgaste que, a veces, deja estas secuelas físicas. Además de ese partido, Zabala y Zabaleta ganaron en el primer partido, ante Altuna III y Aldabe (20-22). Por lo tanto, las sensaciones de la dupla son muy buenas.
Rezusta, un rival muy difícil
Zabala y Zabaleta se conocen bien y de hecho, en 2023, ya fueron finalistas de la competición, ante unos Ezkurdia y Rezusta que les ganaron por 22-16. Y es que Beñat Rezusta se ha encontrado a gusto en la feria durante estos últimos años. El de Bergara venció en 2016, lo hizo en 2017, en 2019 y por último, la citada ocasión el año pasado. Y como reza el refranero, no hay quinto malo. En esta ocasión además, llega a la final tras un camino de aventuras y tres partidos jugados.
El guipuzcoano empezó el torneo en la ronda previa y lo hizo junto a Darío. En dicho encuentro, la pareja venció por 21-22 a Ezkurdia y Martija, tras una batalla de casi hora y media. Sin embargo, ese partido pasó factura a las manos de un Darío que tuvo que abandonar el torneo. A partir de entonces, fue Peio Etxebarria quien le sustituyó, participando en los dos encuentros de la liguilla del Grupo B. Etxeberria y Rezusta doblegaron primero a Laso e Iztueta (19-22) y posteriormente, frente a Peña II y Albisu (18-22).
Ese último encuentro supuso una auténtica batalla donde Rezusta destacó en la defensa desde atrás. De hecho, los colorados fueron por delante gran parte del encuentro (15-11). Peio entró en acción en los momentos más complicados y acompañado con una gran defensa de Beñat, logró voltear el marcador. No es fácil adaptarse a un cambio de compañero en medio de la feria, pero Peio Etxeberria ha conseguido adaptarse con claridad. Son buenos argumentos para esta pareja, aunque Zabala y Zabaleta también tienen los suyos.
Para empezar, el desgaste que han sufrido Zabala y Zabaleta es mucho menor. Apenas han jugado un partido y los seis tantos del segundo, sin ronda previa. Más de la mitad del tiempo que se han pasado sus rivales en la cancha. Por otro lado, Javi ha demostrado estar enchufado, ofensivo y motivado con su afición. Y Zabaleta, duro como la piedra desde atrás, no será fácil de derribar. Por lo tanto, hay motivos para soñar y que La Rioja pueda celebrar otro triunfo de un pelotari en Logroño. El último fue Víctor, con Zabaleta, en 2021. Otro día de gloria puede estar cerca.
